Kuali Baltik: Estonia, Latvia, dan Lituania
Kereta lapis baja ukuran lebar Estonia No. 2 di Valga di perbatasan Estonia-Latvia pada Februari 1919.
Estonia, Latvia, dan Lituania memiliki luas gabungan setengah dari Polandia, tetapi hanya seperenam dari populasinya. Negara-negara kecil ini - terutama karena pilihan politik yang baik - memenangkan kemerdekaannya setelah Perang Dunia Pertama. Namun, mereka gagal melindunginya selama…
Satu-satunya hal yang menyatukan bangsa Baltik adalah posisi geografisnya. Mereka dibedakan oleh pengakuan (Katolik atau Lutheran), serta asal etnis. Orang Estonia adalah bangsa Finno-Ugric (terkait jauh dengan Finlandia dan Hongaria), Lituania adalah Balt (terkait dekat dengan Slavia), dan negara Latvia dibentuk sebagai hasil penggabungan Livs Finno-Ugric dengan Semigallia Baltik , Latin dan Kuran. Sejarah ketiga bangsa ini juga berbeda: Swedia memiliki pengaruh terbesar di Estonia, Latvia adalah negara dengan dominasi budaya Jerman, dan Lituania adalah Polandia. Nyatanya, ketiga negara Baltik baru terbentuk pada abad ke-XNUMX, ketika mereka berada di dalam perbatasan Kekaisaran Rusia, yang penguasanya menganut prinsip "membagi dan menguasai". Saat itu, pejabat tsar mempromosikan budaya petani - yaitu Estonia, Latvia, Samogitian - untuk melemahkan pengaruh Skandinavia, Jerman, dan Polandia. Mereka mencapai kesuksesan yang luar biasa: orang-orang muda Baltik dengan cepat meninggalkan "dermawan" Rusia mereka dan meninggalkan kekaisaran. Namun, ini terjadi hanya setelah Perang Dunia Pertama.
Perang Besar di Laut Baltik
Ketika Perang Dunia Pertama dimulai pada musim panas 1914, Rusia berada dalam posisi yang sangat baik: komando Jerman dan Austro-Hongaria, yang dipaksa berperang di dua front, tidak dapat mengirim pasukan besar dan sarana untuk melawan tentara Tsar. Rusia menyerang Prusia Timur dengan dua pasukan: satu dihancurkan dengan cemerlang oleh Jerman di Tannenberg, dan yang lainnya dipukul mundur. Di musim gugur, aksi pindah ke wilayah Kerajaan Polandia, di mana kedua belah pihak bertukar pukulan secara kacau. Di Laut Baltik - setelah dua "pertempuran di danau Masurian" - bagian depan membeku di garis perbatasan sebelumnya. Peristiwa di sisi selatan front timur - di Polandia Kecil dan Carpathians - ternyata menentukan. Pada tanggal 2 Mei 1915, negara bagian tengah melancarkan operasi ofensif di sini dan - setelah Pertempuran Gorlice - mencapai sukses besar.
Pada saat ini, Jerman melancarkan beberapa serangan kecil ke Prusia Timur - mereka seharusnya mencegah Rusia mengirim bala bantuan ke Polandia Kecil. Namun, komando Rusia mencabut pasukan sayap utara dari front timur, meninggalkan mereka untuk menghentikan serangan Austria-Hongaria. Di selatan, ini tidak memberikan hasil yang memuaskan, dan di utara, pasukan Jerman yang sederhana menaklukkan kota-kota lain dengan sangat mudah. Keberhasilan Blok Sentral di kedua sisi Front Timur membuat takut Rusia dan menyebabkan evakuasi pasukan dari Kerajaan Polandia, yang dikepung dari utara dan selatan. Evakuasi besar-besaran yang dilakukan pada musim panas 1915 - pada tanggal 5 Agustus, Jerman memasuki Warsawa - menyebabkan bencana bagi tentara Rusia. Dia kehilangan hampir satu setengah juta tentara, hampir setengah dari peralatan dan sebagian besar basis industri. Benar, pada musim gugur serangan Blok Sentral dihentikan, tetapi sebagian besar disebabkan oleh keputusan politik Berlin dan Wina - setelah netralisasi tentara tsar, diputuskan untuk mengirim pasukan melawan Serbia, Italia dan Prancis - bukan dari serangan balik Rusia yang putus asa.
Pada akhir September 1915, front timur membeku pada garis yang menyerupai perbatasan timur Persemakmuran Polandia-Lithuania Kedua: dari Carpathia di selatan ia langsung menuju utara ke Daugavpils. Di sini, meninggalkan kota di tangan Rusia, garis depan berbelok ke barat, mengikuti Dvina ke Laut Baltik. Riga di Laut Baltik berada di tangan Rusia, tetapi perusahaan industri dan sebagian besar penduduk dievakuasi dari kota. Bagian depan berdiri di garis Dvina selama lebih dari dua tahun. Dengan demikian, di pihak Jerman tetap: Kerajaan Polandia, provinsi Kaunas dan provinsi Courland. Jerman memulihkan institusi negara Kerajaan Polandia dan mengorganisir Kerajaan Lithuania dari provinsi Kaunas.
