Memerangi penggunaan Nakajima Ki-44 Shōki, bagian 2
Ki-44-II hei (2068) ditangkap oleh Amerika di Filipina dan diuji oleh TAIU-SWPA sebagai S11. Dalam Kodeks Sekutu, Ki-44 disebut Tojo dan John; yang terakhir kemudian ditinggalkan.
Pejuang Ki-44 "Shoki" muncul di garis depan pada awal Desember 1941, tetapi mereka mulai melengkapi unit tempur dalam jumlah yang lebih besar hanya pada tahun 1943. Awalnya, China dan Manchuria adalah wilayah pertempuran utama mereka. Pada akhir tahun 1944, Ki-44 ikut serta dalam pertahanan Filipina, dan pada awal tahun 1945, dalam pertahanan fasilitas minyak di Sumatera. Pada bulan-bulan terakhir perang, tugas utama unit Ki-44 adalah melindungi pulau asli Jepang mereka dari serangan udara pembom B-29 Amerika.
Asia Tenggara
Unit tempur pertama Angkatan Darat Kekaisaran yang menerima Ki-44 adalah Dokuritsu Chutai ke-47 (skuadron terpisah), dibentuk di Tachikawa pada November 1941 di bawah komando Shosa (Mayor) Toshio Sakagawa (kemudian menjadi ace yang memenangkan sekitar 15 kemenangan) . ke rekeningnya). Dikenal secara tidak resmi sebagai Shinsengumi (nama unit samurai periode Edo yang dibuat untuk mempertahankan Kyoto) atau Kawasemi-tai ("Grup Kingfisher"), tujuan utama skuadron ini adalah untuk menguji petarung baru dalam kondisi pertempuran dan mendapatkan pengalaman dengan penggunaannya. Skuadron menerima sembilan prototipe Ki-44, dan stafnya terdiri dari pilot berpengalaman yang didelegasikan dari Hiko Jikkenbu dan unit tempur. Itu dibagi menjadi tiga bagian (hentai), dengan masing-masing tiga pesawat.
Salah satu prototipe Ki-44 (4408) tambahan dari Dokuritsu Chūtai ke-47 di Bandara Saigon di Indochina, Desember 1941. Pesawat ini diterbangkan oleh Taii (Kapten) Yasuhiko Kuroe, komandan Hentai ke-3.
Pada tanggal 9 Desember 1941, sehari setelah Jepang memulai permusuhan di Timur Jauh (di sisi barat Garis Penanggalan Internasional, perang dimulai pada hari Senin, 8 Desember), skuadron tiba di Saigon, di mana ia langsung berada di bawah komando Hikoshidan ke-3 (divisi penerbangan). Dalam penerbangan dari Tachikawa ke Saigon, mendarat di Guangzhou, pesawat tempur Ki-44 dikawal oleh dua pesawat pengebom dan sebuah pesawat angkut yang membawa perawatan dan peralatan darat penting.
Hampir sepanjang bulan Desember, pilot Resimen Chutai ke-47 berpatroli di sekitar Saigon. Baru pada tanggal 24 Desember skuadron diperintahkan untuk dipindahkan Bandara Don Muang dekat Bangkok, Thailand, untuk mengambil bagian dalam serangan besar-besaran di ibu kota Burma Yangon keesokan harinya. Selama penerbangan, karena masalah teknis, tiga Ki-44 (termasuk Mayor Sakagawa) melakukan pendaratan darurat. Akibatnya, pada 25 Desember, Ki-44 tidak ikut serta dalam penyerbuan, tetap berada di area Don Muang jika lapangan udara diserang oleh pesawat musuh. Segera setelah tindakan yang gagal ini, 47 Chutai kembali ke Saigon.
Pertemuan pertama Ki-44 dengan musuh terjadi pada 15 Januari 1942 selama penerbangan pertama Resimen Chutai ke-47 di atas Singapura. Saat ini, skuadron dipindahkan ke Kuantan di Malaya, lebih dekat ke medan pertempuran. Pada tanggal 15 Januari, setidaknya dua Ki-44 bertabrakan dengan satu-satunya Skuadron Buffalo 488 No.47, Angkatan Udara Kerajaan Selandia Baru. Setelah pemboman singkat, pesawat tempur Sekutu itu jatuh ke tanah. Ini adalah kemenangan udara pertama yang dikreditkan ke Chutai ke-XNUMX.
Ki-44 tetap di Kuantan hingga Februari, mengambil bagian dalam beberapa serangan mendadak lagi, baik dalam patroli pengawalan pesawat tempur dan pengebom gratis dan sebagai pelindung konvoi tentara. Pada tanggal 18 Januari, saat mengawal pengebom Ki-21 dari Sentai (Grup Udara) ke-12 yang menyerang Singapura, pilot Resimen Chutai ke-47 melaporkan kerbau lain ditembak jatuh. Sebaliknya, pada 26 Januari di atas Endau, saat menangkis serangan oleh pembom Inggris Vickers Vildebeest dan Fairey Albacore, dua pilot skuadron melaporkan satu pesawat jatuh. Pilot Chutai ke-47 yang paling efektif adalah Tayi (Kapten) Yasuhiko Kuroe yang melaporkan telah menembak jatuh tiga pesawat musuh pada akhir pertempuran di Malaya.
Pada bulan Januari/Februari 1942, kekuatan skuadron dikurangi menjadi hanya tiga Ki-44 yang dapat digunakan, sehingga unit untuk sementara mengalokasikan tiga Ki-27 yang lebih tua, dan sebagian personel dikirim ke Jepang untuk transfer darurat beberapa Ki-44-I. pesawat terbang. Pada pertengahan Februari, diperkuat dengan peralatan baru, Resimen Chuthai ke-47 dipindahkan ke Moulmein di Burma dan ditempatkan di bawah komando Resimen Hikosidan ke-5. Pilot Ki-44 mengambil bagian dalam beberapa sorti, termasuk penyerbuan di lapangan terbang Mingaladon pada 25 Februari, mengumumkan penembakan dua pesawat musuh dalam pertempuran ini. Ini adalah pertemuan udara pertama antara Ki-44 dan Curtiss P-40 dari American Volunteer Group (AVG). Dalam pertempuran ini, salah satu pilot Ki-44 terluka. Keesokan harinya, penggerebekan di Mingaladon terulang kembali.
Pada tanggal 4 Maret, pilot Chutai ke-47 menembak jatuh No.45 di atas Sittang Blenheim.21 Skuadron RAF. Beberapa hari kemudian, sebagian dipindahkan ke Khleg (Pegu). Pada tanggal 47 Maret, skuadron menderita kekalahan tempur pertama dan satu-satunya pada tahap perang ini ketika Chui (q.v.) Sunji Sugiyama gagal kembali dari penerbangan pengintaian siang hari di atas Taungoo. Puing-puing pesawatnya, dengan pilot tewas di kokpit, kemudian ditemukan di dekat Basin. Pada awal April, Chutai ke-25 dipindahkan sebentar ke Taungoo. Pada April 1942, seminggu setelah serangan Doolittle di Jepang, skuadron tersebut segera ditarik kembali ke Jepang. Unit tersebut ditugaskan ke Chofu dekat Tokyo, di mana unit tersebut bertahan hingga XNUMX September.
Ki-44 muncul kembali di Burma hanya pada musim gugur 1943. Pada 10 Oktober, empat kendaraan jenis ini dikirim ke Resimen Sentai ke-64 yang ditempatkan di Mingaladon, dipersenjatai dengan Ki-43. Kedatangan mereka di Burma mungkin karena meningkatnya serangan udara Sekutu di Rangoon dan bandaranya. Pesawat tempur Ki-43 yang digunakan oleh pangkalan Sentai di Burma tidak bisa melawan pesawat pengebom berat.
27 November Pembom B-24 Liberator Amerika dari Grup Pengeboman ke-7 dan ke-308 dan B-25 Mitchell dari Skuadron Pengebom ke-490 dari BG ke-341, dikawal oleh P-38 Lightning dari Skuadron Tempur ke-459 dan P-51A A Mustang dari Divisi ke-530 Skuadron dari Grup Tempur ke-311 terbang ke Rangoon dengan tugas menyerang persimpangan kereta api lokal dan bengkel. Intersepsi ekspedisi Amerika terbang, termasuk delapan pesawat tempur Ki-43 dan satu Ki-44 dari Chuchai ke-3 dari Sentai ke-64, serta Ki-45 kai bermesin ganda dari Sentai ke-21. Setelah pertempuran sengit, pilot Jepang melaporkan telah menjatuhkan tiga B-24, dua P-38, dan empat P-51. Kerugiannya sendiri terbatas pada satu Ki-43 (yang lainnya rusak parah), satu Ki-44 (pilotnya tewas) dan setidaknya satu Ki-45 kai.
Foto reruntuhan Ki-44-II yang ditembak jatuh di atas Burma dengan pecahan tanda yang terlihat di badannya menunjukkan bahwa kendaraan itu milik Sentai ke-50 telah diketahui. Hanya diketahui bahwa unit ini - yang kemudian ditempatkan di Burma dan dipersenjatai dengan pesawat tempur Ki-43 - menerima empat Ki-10 pada 1943 Oktober 44. Namun, tidak ada informasi lebih rinci tentang penggunaannya. Kemungkinan besar, Ki-44 tetap bersama Sentai ke-50 hanya sampai musim semi 1944 (mirip dengan Sentai ke-64), mengambil bagian dalam operasi tempur dengan pesawat angkut AS yang terbang di atas Himalaya. Dalam salah satu aksi ini pada 18 Januari 1944, pilot Curtiss P-40N dari Skuadron ke-89 / FG ke-80 melaporkan, khususnya, kerusakan pada satu Ki-44.
