Bristol Beaufort di unit layanan RAF 1
Beauforty Mk I dari Skuadron 22 yang berbasis di North Coates di pantai timur Inggris; musim panas 1940
Di antara sekian banyak pesawat Royal Air Force (RAF), yang akibat perkembangan peristiwa berada di sela-sela sejarah, Beaufort menempati tempat yang menonjol. Skuadron yang dilengkapi dengan itu, melayani dengan peralatan yang tidak dapat diandalkan dan melakukan misi tempur dalam kondisi yang sangat buruk, hampir setiap keberhasilan (termasuk beberapa yang spektakuler) menimbulkan kerugian besar.
Pada tahun-tahun sebelum dan sesudah pecahnya Perang Dunia Kedua, bagian RAF yang paling kekurangan dana adalah Komando Pantai, bukan tanpa alasan Cinderella dari RAF. Royal Navy memiliki angkatan udara sendiri (Fleet Air Arm), sedangkan prioritas RAF adalah Fighter Command (pesawat tempur) dan Bomber Command (pembom). Akibatnya, menjelang perang, Vickers Vildebeest kuno, sebuah biplan dengan kokpit terbuka dan roda pendaratan tetap, tetap menjadi pembom torpedo RAF utama.
L4445 yang ditunjukkan dalam foto adalah “prototipe” Beaufort kelima dan sekaligus kelima
salinan serial.
Kemunculan dan perkembangan struktur
Tender untuk penerus Vildebeest diumumkan oleh Kementerian Penerbangan pada tahun 1935. Spesifikasi M.15/35 menetapkan persyaratan untuk pembom pengintai tiga kursi bermesin ganda dengan kompartemen torpedo badan pesawat. Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page dan Vickers ikut serta dalam tender tersebut. Pada tahun yang sama, spesifikasi G.24/35 untuk pesawat pengintai serba guna bermesin ganda diterbitkan. Kali ini termasuk Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster dan Westland. Bristol bukanlah favorit dalam tender mana pun. Namun, saat itu kedua tender tersebut digabungkan, menerbitkan spesifikasi 10/36. Bristol menyerahkan proyek tersebut dengan sebutan pabrik Tipe 152. Pesawat yang diusulkan, berdasarkan desain pembom ringan Blenheim, dirancang sejak awal agar serbaguna mungkin. Hal ini kini terbukti menjadi keuntungan penting karena hanya dua perusahaan - Bristol dan Blackburn - yang ikut serta dalam tender baru berdasarkan spesifikasi 10/36.
Prospek perang yang akan datang dan tekanan waktu yang terkait memaksa Kementerian Udara untuk memesan kedua pesawat - Bristol Type 152 dan Blackburn Bota - dan hanya berdasarkan rencana konstruksi, tanpa menunggu prototipe terbang. Segera menjadi jelas bahwa Botha memiliki kekurangan yang serius, termasuk stabilitas lateral yang buruk dan, untuk pesawat pengintai, jarak pandang dari kokpit. Karena alasan ini, setelah karir tempur yang singkat, semua salinan yang dikeluarkan dikirim ke misi pelatihan. Bristol lolos dari aib tersebut karena Tipe 152 miliknya - Beaufort masa depan - praktis merupakan versi yang sedikit diperbesar dan dimodifikasi dari Blenheim yang sudah terbang (dan sukses). Awak Beaufort terdiri dari empat orang (bukan tiga, seperti di Blenheim): seorang pilot, seorang navigator, seorang operator radio dan seorang penembak. Kecepatan maksimum pesawat sekitar 435 km/jam, kecepatan jelajah dengan muatan penuh sekitar 265 km/jam, jangkauan sekitar 2500 km, dan durasi penerbangan praktis enam setengah jam.
Karena Beaufort jauh lebih berat dari pendahulunya, mesin Mercury Blenheim 840 hp diganti dengan mesin Taurus 1130 hp. Namun, selama pengujian lapangan prototipe (yang juga merupakan model produksi pertama), ternyata Taurus - dibuat di pabrik utama di Bristol dan dimasukkan ke dalam seri sesaat sebelum dimulainya perang - jelas terlalu panas . Selama operasi selanjutnya, ternyata kekuatan mereka hampir tidak cukup untuk Beaufort dalam konfigurasi tempur. Hampir tidak mungkin lepas landas dan mendarat dengan satu mesin. Kegagalan salah satu mesin saat lepas landas menyebabkan pesawat terbalik ke atap dan pasti jatuh, oleh karena itu, dalam situasi seperti itu, disarankan untuk segera mematikan kedua mesin dan mencoba melakukan pendaratan darurat "langsung". di depan". Bahkan penerbangan panjang dengan satu mesin yang dapat dioperasikan tidak mungkin dilakukan, karena pada kecepatan yang dikurangi, impuls udara tidak cukup untuk mendinginkan satu mesin yang beroperasi pada kecepatan tinggi, yang mengancam akan terbakar.
Masalah dengan Taurus ternyata sangat serius sehingga Beaufort baru melakukan penerbangan pertamanya pada pertengahan Oktober 1938, dan produksi massal dimulai “dengan lancar” setahun kemudian. Banyak versi mesin Taurus berikutnya (hingga Mk XVI) tidak menyelesaikan masalah, dan tenaganya tidak meningkat sedikit pun. Namun demikian, lebih dari 1000 Beaufort dilengkapi dengan mereka. Situasi membaik hanya dengan mengganti Taurus dengan mesin American Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp yang sangat baik dengan kekuatan 1200 hp, yang menggerakkan, antara lain, pembom berat B-24 Liberator, pesawat angkut C-47, terbang PBY Catalina perahu dan pesawat tempur F4F.Wildcat. Modifikasi ini sudah dipertimbangkan pada musim semi 1940. Tapi kemudian Bristol bersikeras bahwa hal itu tidak perlu, karena pihaknya akan meningkatkan mesinnya sendiri. Akibatnya, lebih banyak awak Beaufort yang hilang karena kegagalan pesawat mereka sendiri dibandingkan karena tembakan musuh. Mesin Amerika baru dipasang pada Agustus 1941. Namun, karena kesulitan pengiriman dari luar negeri (kapal yang membawa mereka menjadi korban kapal selam Jerman), setelah pembangunan Beaufort ke-165, mereka kembali ke Taurus. Pesawat dengan mesinnya diberi nama Mk I, dan pesawat bermesin Amerika - Mk II. Jangkauan penerbangan pesawat versi baru, karena konsumsi bahan bakar Twin Wasps yang lebih tinggi, berkurang dari 2500 menjadi sekitar 2330 km, tetapi Mk II dapat dengan mudah terbang dengan satu mesin.
Senjata utama Beauforts, setidaknya secara teori, adalah torpedo pesawat Mark XII berukuran 18 inci (450 mm) dengan berat 1610 pound (sekitar 730 kg). Namun, itu adalah senjata yang mahal dan sulit ditemukan - pada tahun pertama perang di Inggris Raya, produksi semua jenis torpedo hanya 80 buah per bulan. Untuk alasan ini, untuk waktu yang lama, senjata standar Beauforts adalah bom - dua dari 500 pon (227 kg) di tempat bom dan empat tiang seberat 250 pon di bawah sayap - mungkin tunggal, 1650 pon (748 kg) magnet. laut. tambang. Yang terakhir disebut "mentimun" karena bentuknya yang silindris, dan penambangan, mungkin dengan analogi, diberi nama sandi "hortikultura".
Debut
Skuadron Komando Pesisir pertama yang dilengkapi dengan Beauforts adalah Skuadron 22, yang sebelumnya menggunakan Vildebeest untuk mencari U-boat di Selat Inggris. Beauforts mulai menerima pada November 1939, tetapi serangan mendadak pertama dengan pesawat baru dilakukan hanya pada malam 15/16 April 1940, ketika dia menambang pendekatan ke pelabuhan Wilhelmshaven. Saat itu dia berada di North Coates di pesisir Laut Utara.
Kemonotonan aktivitas rutin diinterupsi dari waktu ke waktu oleh "tindakan khusus". Ketika intelijen melaporkan bahwa sebuah kapal penjelajah ringan kelas Nuremberg Jerman berlabuh di lepas pantai Norderney, pada sore hari tanggal 7 Mei, enam Beaufort dari Skuadron 22 dikirim untuk menyerangnya, yang secara khusus diadaptasi untuk kesempatan ini untuk membawa satu kapal seberat 2000 lb (907 lb). ) bom. kg). Dalam perjalanan, salah satu pesawat berbalik arah karena tidak berfungsi. Sisanya dilacak oleh radar Frey dan ekspedisi tersebut dicegat oleh enam Bf 109 dari II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Herbert Kaiser menembak jatuh Stuart Woollatt F/O, yang tewas bersama seluruh kru. Beaufort kedua rusak parah oleh Jerman sehingga jatuh saat mencoba mendarat, tetapi awaknya lolos tanpa cedera; pesawat tersebut dipiloti oleh Komandan (Letnan Kolonel) Harry Mellor,
pemimpin skuadron.
Pada minggu-minggu berikutnya, Skuadron ke-22, selain jalur pelayaran pertambangan, juga menyerang (biasanya pada malam hari dengan beberapa pesawat) sasaran darat pesisir, termasuk. Pada malam tanggal 18/19 Mei, kilang minyak di Bremen dan Hamburg, dan 20/21 Mei, tangki bahan bakar di Rotterdam. Salah satu dari sedikit perjalanan siang hari selama periode ini dilakukan pada tanggal 25 Mei, berburu di daerah IJmuiden dengan kapal torpedo Kriegsmarine. Pada malam tanggal 25-26 Mei, dia kehilangan komandannya - unit militer Harry Mellor dan krunya tidak kembali dari penambangan dekat Wilhelmshaven; pesawat mereka hilang.
Sementara itu, pada bulan April, Beauforti menerima Skuadron No. 42, satu lagi skuadron Komando Pesisir, yang dilengkapi kembali dengan Vildebeest. Ini memulai debutnya di pesawat baru pada tanggal 5 Juni. Beberapa hari kemudian, Pertempuran Norwegia berakhir. Terlepas dari kenyataan bahwa seluruh negara sudah berada di tangan Jerman, pesawat Inggris masih beroperasi di pantainya. Pada pagi hari tanggal 13 Juni, empat Beaufort dari Skuadron ke-22 dan enam Blenheim menyerang bandara Vaernes dekat Trondheim. Serangan mereka dimaksudkan untuk menetralisir pertahanan Jerman dari kedatangan pengebom tukik Skua yang lepas landas dari kapal induk HMS Ark Royal (target mereka adalah kapal perang Scharnhorst yang rusak) 2. Efeknya sebaliknya - Bf 109 dan Bf 110 yang dipilih sebelumnya tidak punya waktu untuk mencegat Beaufort dan Blenheim. , tetapi berurusan dengan pembom Angkatan Laut Kerajaan yang berbasis di kapal induk.
Seminggu kemudian, Scharnhorst berusaha menghubungi Kiel. Pada pagi hari tanggal 21 Juni, sehari setelah melaut, dia terlihat dari dek pengintaian di Hudson. Mengawal kapal perang adalah kapal perusak Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody, dan Z15 Erich Steinbrinck, serta kapal torpedo Jaguar, Grief, Falke, dan Kondor, semuanya dengan persenjataan antipesawat berat. Pada sore hari, selusin pesawat yang menyedihkan mulai menyerang mereka dalam beberapa gelombang — biplan Swordfish, pembom ringan Hudson, dan sembilan Beaufort dari Skuadron 42. Yang terakhir lepas landas dari Wyck di ujung utara Skotlandia, dipersenjatai dengan bom seberat 500 pon (dua per pesawat).
Targetnya berada di luar jangkauan para pejuang Inggris saat itu, sehingga ekspedisi tersebut terbang tanpa pendamping. Setelah 2 jam 20 menit penerbangan, formasi Beaufort mencapai pantai Norwegia di barat daya Bergen. Di sana dia berbelok ke selatan dan tak lama kemudian bertabrakan dengan kapal Kriegsmarine di lepas pulau Utsire. Mereka dikawal oleh pesawat tempur Bf 109. Satu jam sebelumnya, Jerman telah mengalahkan serangan oleh enam Swordfish (lepas landas dari lapangan udara Kepulauan Orkney), menembak jatuh dua, lalu empat Hudson, menembak jatuh satu. Semua torpedo dan bom meleset.
Saat melihat gelombang pesawat lainnya, Jerman melepaskan tembakan bertubi-tubi dari jarak beberapa kilometer. Namun, semua Beaufort (tiga kunci, masing-masing tiga pesawat) jatuh di kapal perang. Menyelam dengan sudut kurang lebih 40°, mereka menjatuhkan bomnya dari ketinggian kurang lebih 450 m, setelah berada di luar jangkauan artileri antipesawat. Kapal-kapal itu diserang oleh Messerschmitt, yang bagi mereka mereka adalah mangsa yang mudah dan hampir tidak berdaya - pada hari itu senapan mesin Vickers dari semua Beaufort terjepit di menara punggung karena selongsong peluru di ejektor yang dirancang dengan buruk. Untungnya bagi Inggris, hanya tiga Bf 109 yang berpatroli di dekat kapal saat itu, yang dikemudikan oleh Letnan K. Horst Karganiko, dari. Anton Hakl dan Fw. Robert Menge dari II./JG 77, yang menembak jatuh satu Beaufort sebelum sisanya menghilang ke awan. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim dan F/O William Barry-Smith serta kru mereka tewas.
