Dassault Rafale di Angkatan Udara India
Rafale mendarat di pangkalan Ambala di India setelah penerbangan dua kaki dari Prancis 27-29 Juli 2020. India telah menjadi pengguna asing ketiga jet tempur Prancis setelah Mesir dan Qatar.
Pada akhir Juli 2020, pengiriman 36 pesawat tempur multirole Dassault Aviation Rafale ke India dimulai. Pesawat-pesawat itu dibeli pada tahun 2016, yang merupakan puncak (meskipun tidak seperti yang diharapkan) dari sebuah program yang diluncurkan pada awal abad ke-XNUMX. Dengan demikian, India menjadi pengguna asing ketiga pesawat tempur Prancis setelah Mesir dan Qatar. Mungkin ini bukan akhir dari kisah Rafale di India. Saat ini menjadi kandidat dalam dua program berikutnya yang bertujuan untuk memperoleh pesawat tempur multiperan baru untuk Angkatan Udara dan Angkatan Laut India.
Sejak kemerdekaan, India bercita-cita menjadi kekuatan terbesar di kawasan Asia Selatan dan, lebih luas lagi, di cekungan Samudera Hindia. Oleh karena itu, bahkan dengan kedekatan dua negara yang bermusuhan - Republik Rakyat Tiongkok (RRT) dan Pakistan - mereka mempertahankan salah satu angkatan bersenjata terbesar di dunia. Angkatan Udara India (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Angkatan Udara India, IAF) selama beberapa dekade berada di urutan keempat setelah Amerika Serikat, China, dan Federasi Rusia dalam hal jumlah pesawat tempur yang dimiliki. Ini karena pembelian intensif yang dilakukan pada kuartal terakhir abad ke-23 dan dimulainya produksi lisensi di pabrik Hindustan Aeronautics Limited (HAL) di Bangalore. Di Uni Soviet, dan kemudian di Rusia, pesawat tempur MiG-29MF dan MiG-23, pembom tempur MiG-27BN dan MiG-30ML dan pesawat tempur multiguna Su-2000MKI dibeli, di Inggris - pembom tempur Jaguar, dan di Prancis - XNUMX petarung Mirage (lihat inset).
Menteri Pertahanan India Manohar Parrikar dan Prancis Jean-Yves Le Drian menandatangani kontrak senilai 7,87 miliar euro untuk pembelian 36 Rafale oleh India; New Delhi, 23 September 2016
Namun, untuk mengganti armada besar pesawat tempur MiG-21 dan tetap mempertahankan jumlah skuadron tempur yang diinginkan yaitu 42-44, diperlukan pembelian lebih lanjut. Menurut rencana pengembangan IAF, pesawat tempur ringan India LCA (Light Combat Aircraft) Tejas akan menjadi penerus MiG-21, tetapi pengerjaannya ditunda (demonstrator teknologi pertama terbang pertama kali pada tahun 2001, alih-alih - menurut untuk merencanakan - pada tahun 1990 .). Pada pertengahan 90-an, sebuah program dimulai untuk meningkatkan 125 pesawat tempur MiG-21bis ke versi UPG Bison sehingga mereka dapat tetap beroperasi aktif sampai diperkenalkannya LCA Tejas. Pembelian Mirage 1999 tambahan dan produksi lisensinya di HAL juga dipertimbangkan pada 2002–2000, tetapi ide tersebut akhirnya ditinggalkan. Saat itu, pertanyaan tentang menemukan penerus pembom tempur Jaguar dan MiG-27ML mengemuka. Pada awal abad ke-2015, direncanakan kedua tipe tersebut akan dihentikan layanannya sekitar tahun XNUMX. Oleh karena itu, prioritasnya adalah mendapatkan pesawat tempur multi-peran menengah (MMRCA) baru.
Program MMRCA
Di bawah program MMRCA, seharusnya membeli 126 pesawat, yang memungkinkan untuk melengkapi tujuh skuadron (masing-masing 18) dengan peralatan. 18 eksemplar pertama akan dipasok oleh pabrikan yang dipilih, sedangkan 108 eksemplar sisanya akan diproduksi di bawah lisensi HAL. Ke depan, pesanan bisa ditambah lagi 63-74 eksemplar, sehingga total biaya transaksi (termasuk biaya pembelian, perawatan dan suku cadang) bisa sekitar 10-12 hingga 20 miliar dollar AS. Tidak heran program MMRCA membangkitkan minat yang besar di antara semua produsen pesawat tempur utama dunia.
Pada tahun 2004, Pemerintah India mengirim RFI awal ke empat maskapai penerbangan: French Dassault Aviation, American Lockheed Martin, RAC MiG Rusia dan Saab Swedia. Prancis menawarkan pesawat tempur Mirage 2000-5, Amerika F-16 Block 50+/52+ Viper, Rusia MiG-29M, dan Swedia Gripen. Sebuah permintaan khusus untuk proposal (RFP) seharusnya diluncurkan pada bulan Desember 2005 tetapi telah tertunda beberapa kali. Panggilan untuk proposal akhirnya diumumkan pada 28 Agustus 2007. Sementara itu, Dassault menutup lini produksi Mirage 2000, sehingga penawaran terbarunya adalah untuk pesawat Rafale. Lockheed Martin telah menawarkan versi F-16IN Super Viper yang disiapkan secara khusus untuk India, berdasarkan solusi teknis yang digunakan di F-16 Block 60 Desert Falcon Emirates. Rusia, pada gilirannya, mengganti MiG-29M dengan MiG-35 yang lebih baik, sementara Swedia menawarkan Gripen NG. Selain itu, konsorsium Eurofighter dengan Typhoon dan Boeing bergabung dalam kompetisi dengan F/A-18IN, versi "India" dari F/A-18 Super Hornet.
Batas waktu untuk aplikasi adalah 28 April 2008. Atas permintaan India, masing-masing pabrikan membawa pesawat mereka (dalam banyak kasus belum dalam konfigurasi akhir) ke India untuk pengujian oleh Angkatan Udara. Selama evaluasi teknis, yang berakhir pada 27 Mei 2009, Rafal dikeluarkan dari tahap lebih lanjut dari kompetisi, tetapi setelah dokumen dan intervensi diplomatik, ia diangkat kembali. Pada bulan Agustus 2009, tes penerbangan dimulai selama beberapa bulan di Bangalore, Karnataka, di pangkalan gurun Jaisalmer di Rajasthan dan di pangkalan gunung Leh di wilayah Ladakh. Uji coba Rafale dimulai pada akhir September.
