F4U Corsair di atas Okinawa Bagian 2
Corsair Navy-312 "Catur" dengan papan catur khas untuk skuadron ini pada penutup mesin dan kemudi; Kadena, April 1945
Operasi pendaratan Amerika di Okinawa dimulai pada 1 April 1945, di bawah naungan Gugus Tugas 58 kapal induk. Meskipun pesawat berbasis kapal induk berpartisipasi dalam pertempuran untuk pulau itu selama dua bulan ke depan, tugas mendukung pasukan darat dan meliputi armada invasi secara bertahap diteruskan ke marinir corsair yang ditempatkan di bandara yang ditangkap.
Rencana operasi diasumsikan bahwa kapal induk Satgas 58 akan dirilis sesegera mungkin oleh penerbangan taktis ke-10. Formasi darurat ini terdiri dari 12 skuadron Corsair dan tiga skuadron pesawat tempur malam F6F-5N Hellcat sebagai bagian dari empat Marine Air Groups (MAGs) milik 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) dan USAAF 301st Fighter Wing yang terdiri dari dari tiga skuadron tempur Thunderbolt P-47N.
Debut April
Corsair pertama (total 94 pesawat) tiba di Okinawa pada 7 April. Mereka tergabung dalam tiga skuadron - Angkatan Laut-224, -311 dan -411 - dikelompokkan ke dalam MAG-31, yang sebelumnya berpartisipasi dalam kampanye Kepulauan Marshall. VMF-224 dilengkapi dengan versi F4U-1D, sedangkan VMF-311 dan -441 membawa serta F4U-1C, varian yang dipersenjatai dengan empat meriam 20mm, bukan enam senapan mesin 12,7mm. Skuadron MAG-31 yang dikeluarkan dari kapal induk pengawal USS Breton dan Teluk Sitkoh mendarat di lapangan terbang Yontan di pantai barat pulau yang ditangkap pada hari pertama pendaratan.
Kedatangan Corsair bertepatan dengan serangan besar pertama kamikaze (Kikusui 1) terhadap armada invasi AS. Beberapa pilot VMF-311 mencegat satu pesawat pengebom Frances P1Y saat berusaha menabrak Teluk Sitko. Ditembak jatuh di konser kapten. Ralph McCormick dan Lt. Kamikaze John Doherty jatuh ke air beberapa meter dari sisi kapal induk. Keesokan paginya, MAG-31 Corsair mulai berpatroli di pelabuhan armada dan kapal perusak pengawasan radar.
Pada suatu pagi yang hujan pada tanggal 9 April, Corsairy MAG-33—VMF-312, -322, dan -323—keluar dari kapal pengawal USS Hollandia dan White Plains dan tiba di dekat Bandara Cadena. Untuk ketiga skuadron MAG-33, Pertempuran Okinawa menandai debut tempur mereka, meskipun mereka telah dibentuk hampir dua tahun sebelumnya dan telah menunggu sejak saat itu untuk dapat beraksi. VMF-322 tiba dari F4U-1D dan dua skuadron lainnya dilengkapi dengan FG-1D (versi berlisensi yang dibuat oleh Goodyear Aviation Works).
VMF-322 mengalami kerugian pertama enam hari sebelumnya ketika kapal pendarat LST-599, yang membawa personel dan peralatan skuadron, diserang oleh beberapa Ki-61 Tony dari Sentai ke-105 yang beroperasi dari Formosa. Salah satu penjinak bom menabrak dek kapal, menyebabkan kerusakan parah; semua peralatan VMF-322 hilang, sembilan anggota skuadron terluka.
Bandara Yontan dan Kadena berada di dekat pantai pendaratan, tempat unit-unit tempur dipasok. Ini menciptakan masalah serius, karena kapal-kapal, yang mempertahankan diri dari serangan udara, sering kali menciptakan tabir asap yang ditiup angin di atas landasan pacu. Untuk alasan ini, pada tanggal 9 April di Yeontan, tiga Corsei jatuh saat mencoba mendarat (satu pilot meninggal), dan satu lagi mendarat di pantai. Lebih buruk lagi, ketika artileri anti-pesawat melepaskan tembakan, hujan pecahan peluru jatuh di kedua lapangan terbang, yang mengakibatkan di antara personel skuadron Marinir terluka dan bahkan meninggal. Selain itu, lapangan terbang Kadena diserang oleh senjata 150 mm Jepang yang disembunyikan di pegunungan selama sekitar dua minggu.
Pada tanggal 12 April, ketika cuaca membaik, penerbangan Angkatan Laut Kekaisaran dan tentara meluncurkan serangan kamikaze besar-besaran kedua (Kikusui 2). Saat fajar, pejuang Jepang mengebom lapangan terbang Kaden, mencoba "mendarat" musuh. Letnan Albert Wells mengingat kemenangan pertama yang dicetak oleh VMF-323 Rattlesnake, yang ditakdirkan untuk menjadi skuadron Marinir paling sukses dalam Pertempuran Okinawa (satu-satunya yang mencapai lebih dari 100 kemenangan): Kami duduk di taksi dan menunggu seseorang memutuskan apa yang kami lakukan. Saya sedang berbicara dengan kepala layanan darat, yang berdiri di sayap pesawat, ketika kami tiba-tiba melihat serangkaian pelacak menghantam landasan. Kami menyalakan mesin, tetapi sebelum itu hujan turun sangat deras sehingga hampir semua orang langsung terjebak dalam lumpur. Beberapa dari kami menabrak tanah dengan baling-baling kami mencoba melarikan diri. Saya berdiri di trek yang lebih sulit, jadi saya menembak di depan semua orang, meskipun di bagian kedua saya seharusnya hanya memulai di posisi keenam. Sekarang saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya sendirian di landasan dari timur ke barat. Hanya langit yang berubah menjadi abu-abu. Saya melihat pesawat tergelincir dari utara dan menabrak menara kontrol bandara. Saya sangat marah karena saya tahu bahwa dia baru saja membunuh beberapa dari kami yang ada di dalam.
