Grumman F-14 Bombcat Bagian 2
Pada bulan November 1994, Wakil Laksamana Richard Allen, Komandan Angkatan Udara Armada Atlantik, memberikan izin untuk terus bereksperimen dengan sistem navigasi dan panduan LANTIRN untuk F-14 Tomcat.
Pada awal 90-an, Grumman mencoba meyakinkan Angkatan Laut AS untuk mengadaptasi F-14D untuk membawa senjata presisi. Modernisasi Blok 1 Mogok melibatkan, khususnya, pemasangan komputer dan perangkat lunak on-board baru. Biaya program ini diperkirakan mencapai $1,6 miliar, yang tidak dapat diterima oleh Angkatan Laut. Angkatan Laut AS bersedia mengalokasikan hanya sekitar $300 juta untuk mengintegrasikan bom JDAM yang dipandu GPS. Namun, program ini masih dalam tahap awal.
Pada awal 1994, Martin Marietta memulai penelitian tentang kemungkinan melengkapi pesawat tempur F-14 dengan sistem navigasi dan panduan LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night). Sistem ini terdiri dari dua blok: navigasi AN / AAQ-13 dan panduan AN / AAQ-14. Kartrid bertujuan memiliki fungsi menerangi target dengan sinar laser. Ini dirancang untuk pembom tempur F-15E Strike Eagle dan pesawat tempur F-16. LANTIRN memiliki baptisan api selama Operasi Badai Gurun, di mana ia menerima nilai yang sangat baik. Karena harganya, hanya kartrid penampakan AN/AAQ-14 yang ditawarkan untuk F-14. Sebuah program tidak resmi diluncurkan, berkat kecerdikan para insinyur Martin Marietta dan keterlibatan perwira angkatan laut, mengubah Tomcat menjadi platform serangan mandiri.
Pada bulan November 1994, Komandan Angkatan Udara Armada Atlantik, Wakil Laksamana Richard Allen, memberikan izin untuk melanjutkan percobaan dengan sistem LANTIRN. Dukungannya untuk proyek ini sangat penting. Namun, masalah terbesar adalah integrasi kontainer dengan pesawat tempur. Ini harus dilakukan sedemikian rupa sehingga modifikasi mahal pada avionik dan radar udara tidak diperlukan. Modifikasi yang lebih besar akan dikaitkan dengan biaya yang lebih besar, yang pasti tidak akan disetujui oleh Angkatan Laut. Bola sepak LANTIRN hanya terhubung ke sistem pesawat tempur melalui bus data digital MIL-STD-1553. Rel seperti itu digunakan pada F-14D, tetapi tidak pada F-14A dan F-14B. Jadi radar analog AN/AWG-9 dan sistem pengendalian tembakan AN/AWG-15 gagal "melihat" kontainer LANTIRN. Untungnya, Firchild pada saat itu menawarkan adaptor khusus yang memungkinkan sistem digital dan analog terhubung tanpa memerlukan bus data digital.
Martin Marietta mengembangkan desain dengan biaya sendiri, yang didemonstrasikan kepada Angkatan Laut AS pada awal 1995. Hasil demonstrasi begitu meyakinkan sehingga pada musim gugur 1995 Angkatan Laut memutuskan untuk memulai program pembuktian konsep terbatas. Program ini memiliki banyak lawan di komando angkatan laut, yang berpendapat bahwa lebih baik berinvestasi dalam armada Hornet daripada di F-14, yang akan segera ditarik. Faktor yang menentukan mungkin adalah fakta bahwa Martin Marietta menanggung sebagian besar biaya yang terkait dengan integrasi tangki penyimpanan.
Sebuah F-14 Tomcat dipersenjatai dengan dua bom cluster CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) yang dirancang untuk melawan armor bom ringan.
Pekerjaan itu dilakukan dalam dua arah dan termasuk penyempurnaan wadah itu sendiri dan pesawat tempur. Wadah standar AN/AAQ-14 dilengkapi dengan sistem GPS sendiri dan yang disebut. Unit pengukuran inersia Litton (IMU) berasal dari rudal udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM dan AIM-9X yang sedang dikembangkan. Kedua sistem dapat terhubung ke sistem navigasi inersia F-14. Ini memungkinkan penargetan yang tepat dengan modul yang memasukkan semua data balistik ke pesawat tempur. Selain itu, koneksi baki dengan sistem kendali tembakan pesawat dapat dilakukan tanpa menggunakan radar onboard. "Melewati" radar sangat menyederhanakan proses integrasi, sambil tetap menjadi solusi yang efektif dan murah. Wadah itu mampu membuat semua perhitungan yang diperlukan untuk pelepasan senjata, yang ia transfer ke sistem pengendalian tembakan F-14. Pada gilirannya, dia sendiri yang membongkar semua data dari senjata petarung, yang dia salin ke dalam database internalnya. Unit panduan yang dimodifikasi disebut AN / AAQ-25 LTS (Sistem Penargetan LANTIRN).
Modifikasi pesawat tempur tersebut antara lain pemasangan panel kontrol bunker yang dilengkapi dengan kenop kontrol kecil (joystick). Panel bunker dipasang di panel kiri menggantikan panel bunker pengintaian TARPS, dan merupakan satu-satunya ruang yang tersedia di kokpit belakang. Karena alasan ini, F-14 tidak dapat membawa LANTIRN dan TARPS secara bersamaan. Joystick untuk mengendalikan kepala optoelektronik dan menangani wadah berasal dari kumpulan komponen yang tersisa dari program konstruksi pesawat serang A-12 Avenger II. Gambar dari badan air dapat ditampilkan di stand RIO pada tampilan data taktis TID bundar yang dikenal sebagai "akuarium bulat". Namun, F-14 akhirnya menerima apa yang disebut Programmable Target Information Display (PTID) baru dengan ukuran layar 203 x 203 mm. PTID dipasang di tempat tampilan TID bundar. Data yang biasanya ditransmisikan ke TID oleh radar udara dapat "diproyeksikan" ke gambar yang ditampilkan oleh LANTIRN. Dengan demikian, PTID secara bersamaan menampilkan data dari radar onboard dan stasiun pengamatan, sementara kedua sistem tidak terhubung satu sama lain dengan cara apa pun. Seperti di awal 90-an, layar 203 x 202 mm itu unik.
Resolusinya memberikan gambar dan kegunaan yang jauh lebih baik daripada tampilan yang ditemukan di pembom tempur F-15E Strike Eagle. Gambar LANTIRN juga dapat diproyeksikan ke indikator VDI vertikal kendali jarak jauh (untuk F-14A) atau salah satu dari dua MFD (untuk F-14B dan D). RIO bertanggung jawab atas semua pekerjaan kontainer, tetapi bom dijatuhkan "secara tradisional" oleh pilot dengan menekan tombol di joystick. Untuk penangguhan wadah LANTIRN, hanya ada satu titik pemasangan - No. 8b - di tiang multifungsi kanan. Wadah itu dipasang menggunakan adaptor, yang semula ditujukan untuk penangguhan rudal antiradar AGM-88 HARM.
Pada awal 1995, program uji tangki udara dimulai. Ini secara resmi disebut "demonstrasi kemampuan" agar tidak menjalankan prosedur sebenarnya dari program uji, yang akan terlalu mahal. Untuk pengujian, F-103B satu kursi (BuNo 14) dengan awak berpengalaman "dipinjam" dari skuadron VF-161608. Tomcat yang dimodifikasi dengan tepat (bernama FLIR CAT) melakukan penerbangan pertamanya dengan LANTIRN pada 21 Maret 1995. Kemudian tes bom dimulai. Pada tanggal 3 April 1995, di tempat pelatihan Dare County di North Carolina, F-14B menjatuhkan empat bom pelatihan LGTR - mensimulasikan bom yang dipandu laser. Dua hari kemudian, dua bom pelatihan GBU-16 (inersia) dijatuhkan. Keakuratan wadah dikonfirmasi.
Tes berikutnya, kali ini dengan bom langsung, dilakukan di lokasi uji Vieques Puerto Rico. Tomcat dikawal oleh sepasang F/A-18C yang dilengkapi dengan unit NITE Hawk. Pilot Hornet harus menggunakan pod mereka sendiri untuk memeriksa apakah titik laser dari tangki LANTIRN memang tepat sasaran dan apakah ada cukup energi "cahaya" darinya. Selain itu, mereka harus merekam tes pada kamera video. Pada 10 April, dua bom inersia GBU-16 diluncurkan. Keduanya mencapai target mereka - tank tua M48 Patton. Keesokan harinya, kru menjatuhkan empat bom langsung GBU-16 dalam dua tembakan. Tiga di antaranya mengenai sasaran, dan yang keempat jatuh beberapa meter dari sasaran. Pengukuran dari tabung NITE Hawk menunjukkan bahwa titik laser tetap pada sasaran setiap saat, sehingga diyakini bahwa sistem panduan bom keempat telah gagal. Secara umum, hasil tes ditemukan lebih dari memuaskan. Setelah kembali ke pangkalan Laut, hasil tes disajikan dengan sungguh-sungguh kepada perintah. F-14B FLIR CAT digunakan selama minggu-minggu berikutnya untuk melakukan penerbangan pengenalan bagi semua pejabat komando berpangkat tinggi yang berminat.
Pada Juni 1995, Angkatan Laut memutuskan untuk membeli nampan LANTIRN. Pada Juni 1996, Martin Marietta akan mengirimkan enam tabung dan memodifikasi sembilan Tomcat. Pada tahun 1995, Martin Marietta bergabung dengan Lockheed Corporation untuk membentuk konsorsium Lockheed Martin. Integrasi tangki penyimpanan LANTIRN dan program pengujian telah menjadi rekor. Seluruh proses, mulai dari pembuatannya hingga pengiriman kontainer jadi pertama ke Angkatan Laut, dilakukan dalam waktu 223 hari. Pada bulan Juni 1996, Skuadron VF-103 menjadi unit Tomcat pertama yang dilengkapi dengan kontainer LANTIRN untuk melakukan penerbangan tempur di atas kapal induk USS Enterprise. Itu juga pertama dan satu-satunya saat Tomcat yang dilengkapi LANTIRN beroperasi dari dek yang sama bersama pembom Grumman A-6E Intruder. Tahun berikutnya, A-6E akhirnya pensiun dari layanan. Harga satu cartridge adalah sekitar 3 juta dolar. Secara total, Angkatan Laut AS membeli 75 nampan. Ini bukan nomor yang memungkinkan kontainer untuk didistribusikan secara permanen ke divisi individu. Setiap unit yang melakukan kampanye militer menerima 6-8 kontainer, dan sisanya digunakan dalam proses pelatihan.
Pada pertengahan 90-an, sehubungan dengan penonaktifan pesawat pengebom udara A-6E dan kemungkinan melengkapi F-14 dengan kontainer LANTIRN, Angkatan Laut memulai program modernisasi Tomcat terbatas. F-14A dan F-14B menerima avionik yang akan membawa kemampuan mereka lebih dekat ke standar D, termasuk: bus data MIL-STD-1553B, komputer on-board AN / AYK-14 yang ditingkatkan, kontrol tembakan AN / AWG yang ditingkatkan 15 sistem, sistem kontrol penerbangan digital (DFCS) yang menggantikan sistem analog, dan sistem peringatan radiasi AN/ALR-67 RWR.
Bombcat dalam pertempuran
Berkat pengenalan modul panduan LANTIRN, pesawat tempur F-14 telah benar-benar menjadi platform multiguna yang mampu melakukan serangan independen dan akurat terhadap target darat. Angkatan Laut mengambil keuntungan penuh dari kemampuan Bombcats. Pada tahun 1996-2006, mereka mengambil bagian dalam semua operasi tempur di mana pesawat kabin Amerika terlibat: dalam Operasi Southern Watch di Irak, dalam Operasi Pasukan Sekutu di Kosovo, dalam Operasi Enduring Freedom di Afghanistan, dan dalam Operasi "Iraqi freedom" ke Irak .
Operasi Southern Watch dimulai pada Agustus 1992. Tujuannya adalah untuk membangun dan mengendalikan zona larangan terbang untuk pesawat Irak. Itu menutupi seluruh bagian selatan Irak - selatan paralel ke-32. Pada September 1996, perbatasan dipindahkan ke paralel ke-33. Selama dua belas tahun, pesawat koalisi berpatroli di zona tersebut, mengganggu aktivitas udara Irak dan melawan langkah-langkah pertahanan udara yang secara teratur "diselundupkan" Irak ke dalam zona tersebut. Pada periode awal, tugas utama Tomcat adalah melakukan patroli berburu defensif dan misi pengintaian menggunakan wadah TARPS. Awak F-14 telah berhasil menggunakan kontainer LANTIRN untuk mendeteksi dan melacak pergerakan artileri anti-pesawat Irak dan peluncur rudal anti-pesawat bergerak. Operasi patroli tipikal berlangsung 3-4 jam. Jangkauan panjang dan daya tahan pesawat tempur F-14 adalah keunggulan mereka yang tidak diragukan lagi. Mereka bisa tetap berpatroli untuk biasanya dua kali lebih lama dari para pejuang Hornet, yang harus mengambil bahan bakar ekstra di udara atau dibebaskan oleh shift lain.
Pada tahun 1998, keengganan Saddam Hussein untuk bekerja sama dengan inspektur PBB pada akses ke lokasi manufaktur dan penimbunan senjata pemusnah massal menyebabkan krisis. Pada 16 Desember 1998, Amerika Serikat meluncurkan Operasi Rubah Gurun, di mana objek-objek tertentu yang memiliki kepentingan strategis di Irak dihancurkan dalam waktu empat hari. Pada malam pertama, serangan dilakukan sepenuhnya oleh Angkatan Laut AS, yang menggunakan pesawat berbasis kapal induk dan rudal jelajah Tomahawk. Itu dihadiri oleh F-14B dari skuadron VF-32 yang beroperasi dari kapal induk USS Enterprise. Masing-masing pesawat tempur membawa dua bom berpemandu GBU-16. Selama tiga malam berikutnya, skuadron menyerang sasaran di daerah Baghdad. F-14B membawa bom GBU-16 dan GBU-10 dan bahkan bom ledak lapis baja berat GBU-24. Mereka digunakan melawan pangkalan dan objek Garda Republik Irak.
