Mariana 1944 bagian 1
USS Lexington, unggulan dari Wakil Laksamana. Marc Mitscher, komandan Tim Pesawat Kecepatan Tinggi (TF 58).
Sementara perebutan pijakan Normandia berkobar di Eropa, di belahan dunia lain, Kepulauan Marian menjadi ajang pertempuran hebat di darat, udara, dan laut yang akhirnya mengakhiri Kekaisaran Jepang di Pasifik.
Pada malam hari tanggal 19 Juni 1944, pada hari pertama Pertempuran Laut Filipina, beban pertempuran beralih ke Guam, salah satu pulau di ujung selatan kepulauan Marian. Pada siang hari, artileri antipesawat Jepang merobohkan beberapa pesawat pengebom Angkatan Laut AS di sana, dan pelampung Curtiss SOC Seagull bergegas menyelamatkan pesawat yang ditembak jatuh. Ens. Wendell Dua Belas dari Skuadron Tempur Essex dan Lt. George Duncan dipanggil kembali:
Saat keempat Hellcat mendekati Orote, kami melihat dua pejuang Zeke Jepang di atas. Duncan mengirim pasangan kedua untuk merawat mereka. Saat berikutnya kami mendengar panggilan bantuan pada frekuensi yang kami gunakan. Pilot Seagull, sebuah pesawat amfibi penyelamat, mengirimkan radio bahwa dia dan Seagull lainnya berada di air dekat Rota Point di Guam, 1000 yard di lepas pantai. Mereka ditembak oleh dua Zeke. Pria itu ketakutan. Ada keputusasaan dalam suaranya.
Pada saat yang sama, kami diserang oleh dua Zeke. Mereka melompat dari awan ke arah kami. Kami menghindari garis api. Duncan menelepon saya melalui radio untuk terbang ke penyelamatan Seagulls, dan dia mengambil kedua Zeke.
Saya berada sekitar delapan mil ke Rota Point, atau setidaknya dua menit penerbangan. Saya meletakkan pesawat di sayap kiri, mendorong throttle sepenuhnya, dan berlari ke tempat itu. Tanpa sadar aku mencondongkan tubuh ke depan, mengencangkan sabuk pengaman seolah itu bisa membantu. Jika saya harus melakukan sesuatu untuk dua pesawat amfibi penyelamat ini, saya harus segera sampai di sana. Melawan Zeke saja, mereka tidak punya kesempatan.
Sementara saya fokus untuk mencapai Rota Point sesegera mungkin, saya terus melihat sekeliling. Saya tidak akan membantu siapa pun jika saya ditembak jatuh sekarang. Sebuah pertempuran berkecamuk di sekitar. Saya melihat selusin bermanuver dan melawan pejuang. Beberapa diseret aliran asap di belakang mereka. Radio bergema dengan dengungan suara bersemangat.
Tidak ada yang bisa saya lihat di sekitar yang merupakan ancaman langsung. Aku bisa melihat Titik Rota di kejauhan. Mangkuk parasut putih cerah mengapung di atas air. Ada tiga atau empat dari mereka. Mereka milik pilot yang diselamatkan oleh pesawat amfibi. Ketika saya semakin dekat, saya melihat mereka. Mereka menjauh dari pantai saat mereka meluncur di sepanjang permukaan laut. Burung camar memiliki satu pelampung besar di bawah badan pesawat untuk membuatnya tetap mengapung. Saya melihat selebaran yang diselamatkan menempel pada kendaraan hias ini. Saya memindai area itu lagi dan melihat satu Zeke. Dia ada di depan saya dan di bawah. Sayapnya yang gelap berkilau diterpa sinar matahari. Dia hanya berputar-putar, berbaris untuk menyerang pesawat amfibi. Aku merasa diperas dalam lesung pipit. Saya menyadari bahwa sebelum itu berada dalam jangkauan tembakan saya, itu akan punya waktu untuk menembak mereka.
Zeke terbang hanya beberapa ratus kaki di atas air - saya dalam empat ribu. Kursus kami dilakukan di tempat pesawat amfibi berada. Saya memilikinya di sebelah kanan saya. Saya mendorong hidung pesawat ke bawah dan terjun. Senapan mesin saya tidak terkunci, pandangan saya menyala, dan kecepatan saya meningkat dengan cepat. Aku jelas memperpendek jarak di antara kami. Speedometer menunjukkan 360 knot. Aku cepat-cepat mencari Zeke yang lain, tetapi tidak bisa melihatnya di mana pun. Saya memusatkan perhatian saya pada ini di depan saya.
Zeke menembaki Seagull terkemuka. Saya dapat dengan jelas melihat pelacak dari senapan mesin 7,7mm miliknya menuju pesawat amfibi. Para penerbang yang berpegangan pada pelampung menyelam di bawah air. Pilot Seagull memberi mesin kekuatan penuh dan mulai membuat lingkaran untuk membuatnya lebih sulit untuk menargetkannya. Air di sekitar Seagull menggelegak putih karena dampak peluru. Saya tahu bahwa pilot Zeke menggunakan senapan mesin untuk menembak dirinya sendiri sebelum mereka mengenai meriam di sayap, dan bahwa peluru 20mm itu akan menimbulkan malapetaka. Tiba-tiba, air mancur berbusa muncul di sekitar Seagull saat pilot Zeke melepaskan tembakan dari meriam. Aku masih terlalu jauh untuk menghentikannya.
Saya memusatkan semua perhatian saya pada petarung Jepang. Pilotnya menghentikan api. Kedua pesawat amfibi itu melintas di bidang penglihatan saya saat terbang langsung di atas mereka. Kemudian dia mulai dengan lembut berbelok ke kiri. Sekarang saya memilikinya pada sudut 45 derajat. Saya hanya 400 yard darinya ketika dia melihat saya. Mengencangkan belokan, tapi terlambat. Saat itu, saya sudah menekan pelatuknya. Saya menembakkan ledakan yang solid, tiga detik penuh. Aliran garis-garis bercahaya mengikutinya dalam lintasan melengkung. Menonton dengan cermat, saya melihat bahwa saya mengesampingkan perbaikan dengan sempurna - pukulannya terlihat jelas.
Kursus kami menyeberang dan Zeke jatuh melewati saya. Saya menempatkan pesawat di sayap kiri untuk mengambil posisi untuk serangan berikutnya. Dia masih di bawah, tingginya hanya 200 kaki. Aku tidak perlu menembaknya lagi. Itu mulai terbakar. Setelah beberapa detik, ia menurunkan busurnya dan menghantam laut dengan sudut datar. Itu memantul dari permukaan dan jatuh berulang-ulang, meninggalkan jejak api di dalam air.
Beberapa saat kemudian, Ens. Dua belas menembak jatuh Zeke kedua, yang pilotnya berkonsentrasi pada pesawat amfibi penyelamat.
Baru mulai mencari pesawat lain ketika saya menemukan diri saya di tengah awan pelacak! Mereka melintas melewati fairing kokpit seperti badai salju. Zeke lain mengejutkanku dengan serangan dari belakang. Saya berbelok ke kiri dengan sangat tajam sehingga kelebihan muatan mencapai enam G. Saya harus keluar dari garis tembak sebelum pilot Zeke bisa menembakkan meriam 20mm ke arah saya. Dia membidik dengan baik. Saya bisa merasakan peluru dari senapan mesin 7,7 mm-nya menggemuruh di seluruh pesawat. Saya berada dalam masalah serius. Zeke bisa dengan mudah mengikutiku di sepanjang busur bagian dalam. Pesawat saya gemetar di ambang kios. Saya tidak bisa mengencangkan belokan lebih jauh lagi. Aku menyentak pesawat ke kanan lalu pergi dengan sekuat tenaga. Saya tahu bahwa jika orang itu bisa membidik, meriam itu akan merobek saya berkeping-keping. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Saya terlalu rendah untuk melarikan diri dengan penerbangan menyelam. Tidak ada awan di mana pun untuk bertemu.
Garis-garis itu tiba-tiba berhenti. Aku memutar kepalaku ke belakang untuk melihat di mana Zeke berada. Dengan kelegaan dan kegembiraan yang tak terlukiskan bahwa F6F lain baru saja menangkapnya. Jalan untuk pergi! Waktu yang tepat!
Saya meratakan penerbangan saya dan melihat sekeliling untuk melihat apakah saya berada dalam bahaya lagi. Aku menghela napas panjang, baru sekarang menyadari bahwa aku menahan napas. Apa yang lega! Zeke yang menembakiku turun, membuntuti jejak asap di belakangnya. Kucing Neraka yang melepaskannya dari ekorku telah menghilang entah kemana. Kecuali F6F Duncan di atas, langit kosong dan hening. Aku melihat sekeliling dengan hati-hati lagi. Semua Zeke hilang. Mungkin dua menit telah berlalu sejak aku tiba di sini. Saya memeriksa pembacaan instrumen dan memeriksa pesawat. Ada banyak tembakan di sayap, tetapi semuanya bekerja dengan baik. Terima kasih, Tn. Grumman, untuk pelat pelindung di belakang sandaran kursi dan untuk tangki penyegel sendiri.
