Operasi AL, bagian 2
Kapal penjelajah berat USS Louisville (CA-28) meninggalkan Fist Bay di Pulau Adak pada April 1943.
Malam yang akan datang tidak berarti bagi Amerika istirahat untuk istirahat dalam perjuangan untuk Kepulauan Aleut. Dikhawatirkan serangan utama musuh akan terjadi dalam beberapa hari mendatang, sehingga seharusnya mendeteksi kapal induk Jepang sebelum dimulainya kembali operasi udara. Selain beberapa Cataline, pesawat pengebom tentara juga dikirim untuk patroli malam. Seperti yang diingat oleh kru mereka, kondisi cuaca mematikan melanda Alaska dan Kepulauan Aleutian malam itu. Dua Catalinas, yang dikemudikan oleh Letnan Dua Angkatan Laut Gene Cusick dan Eugene Stockstone, yang tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan dan dianggap hilang bersama kru mereka, tidak selamat saat melewati badai.
Reli Kedua di Pelabuhan Belanda - 4 Juni.
Kekalahan beruntun dipatahkan oleh sebuah kapal terbang yang dikemudikan oleh pembawa bendera Marshall K. Frirks. Pada pukul 6:50 dia telah berada di udara selama delapan jam dan muncul dari badai tanpa kerusakan yang serius. Dalam perjalanan pulang sekitar 160 mil barat daya Umnak, layar radar ASV melakukan kontak dengan objek tak dikenal di permukaan air. Keluarga Frear tahu itu bukan pulau atau kapal Amerika, jadi dia memutuskan untuk menurunkan ketinggian dan mengamati daerah itu. Yang mengejutkan, dia langsung berlari ke Kido Butai ke-2, tetapi unit Jepang sendiri tidak menemukannya.
Sebuah kapal Northwestern berasap setelah terkena bom udara.
Amerika buru-buru mengirim pesan ke pangkalan tentang satu kapal induk dan dua kapal perusak dengan koordinat 50°07'LU 171°14'W, bergerak sepanjang 150°. Setelah memastikan bahwa pesan telah diterima, Catalina harus menjaga kontak mata dengan tim Jepang. Kurang dari satu jam kemudian, Frirks diperintahkan kembali ke pangkalan oleh Komando Sayap Patroli. Namun, sebelum meninggalkan musuh, Amerika memutuskan untuk mencoba peruntungannya dan mengebom salah satu kapal Jepang. Entrinya benar-benar tidak berhasil, dan dia sendiri kehilangan salah satu mesin dari tembakan anti-pesawat.
Setelah Kido Butai Frirks Catalina ke-2 harus dibebaskan, dikemudikan oleh Letnan Angkatan Laut Charles E. Perkins, yang lepas landas dari Pelabuhan Belanda. Kali ini, kapal terbang itu dipersenjatai dengan satu torpedo dan dua bom 227 kg untuk berjaga-jaga jika ada kesempatan untuk mencapai jarak yang aman dari musuh. Sekitar pukul 11:00, Perkins melacak tim Jepang dan melaporkan ke pangkalan penampakan satu kapal induk, dua kapal penjelajah berat 215 ° 165 mil dari Dutch Harbor, di jalur 360 °. Catalina akan melacak Kido Butai ke-2 sampai pengebom Sekutu tiba. Namun, penundaan transmisi radiografi berarti bahwa total dua belas B-26A dari Cold Bay dan Umnak lepas landas lebih dari satu jam terlambat.
Seperti Fryrky, Perkins juga ingin mencoba peruntungan dan mengadu Catalina dengan Junyo. Jepang tampaknya tidak terkejut dan melepaskan tembakan anti-pesawat. Salah satu ledakan menghancurkan mesin kanan kapal terbang, yang sesaat kehilangan stabilitasnya. Perkins punya pilihan: melanjutkan pendekatan bunuh diri atau pergi. Tanpa mempertaruhkan nyawa kru, orang Amerika itu menjatuhkan torpedo dan kedua bom ke dalam air, setelah itu ia menghilang dalam awan hujan badai. Ketika yakin tidak sedang dikejar oleh para pejuang Jepang, ia pun mengosongkan tangki bensinnya di tengah jalan untuk mencapai pangkalan dengan hanya satu mesin menyala.
Enam B-26A dari Umnak, yang dipimpin oleh Kapten Owen Mils, tidak dapat menemukan kapal induk Jepang berdasarkan petunjuk dari telegram yang ada. Tak satu pun dari pengebom dilengkapi dengan radar, dan Catalina milik Perkins sudah kembali. Perubahan cuaca kembali membuat dirinya terasa. Hujan badai dan kabut tebal menyulitkan pencarian dengan instrumen optik. Satu-satunya pilihan yang aman adalah tetap berada di atas awan, tetapi dalam kondisi seperti itu, menemukan kapal di permukaan air hampir merupakan keajaiban. Menit-menit berikutnya berlalu dan Mils tidak punya pilihan selain memutuskan untuk mundur.
Ekspedisi pengebom ke Cold Bay sedikit lebih dramatis. Enam. B-26A dipimpin langsung oleh Kolonel William yang bersemangat
Pastor Irekson dipersenjatai dengan torpedo atas perintah personel angkatan laut. Setelah lepas landas, rombongan tentu saja menuju ke area yang ditunjukkan oleh Perkins, tetapi dalam hal ini juga, kabut hitam tebal membuat dirinya terasa. Pesawat-pesawat Amerika kehilangan kontak visual satu sama lain dan harus meningkatkan ketinggian untuk memulihkannya. Meskipun pendakian hanya memakan waktu beberapa menit, seorang pembom yang dikemudikan oleh Kapten George Thornbrough hilang dalam proses tersebut. Sebagai satu-satunya dari kelompok itu, ia memutuskan untuk melanjutkan misinya dan terus mencari kapal induk Jepang. Nasib rupanya membalas ketekunannya saat ia segera menemukan Kido Butai ke-2.
Dengan hanya satu torpedo, Thornbrough tahu ini adalah kesempatan unik. Dia jelas tidak memiliki cukup ruang dan waktu untuk serangan torpedo, jadi dia memutuskan untuk menyelam. Orang Amerika itu berharap sementara itu dia bisa mempersenjatai torpedo dan menggunakannya sebagai bom. Dia memilih kapal induk Ryujo sebagai targetnya, yang krunya dengan cepat melihat ancaman itu. Artileri anti-pesawat bergemuruh, tetapi sudah terlambat untuk mengangkat Zero ke udara untuk mencegat pesawat musuh. Thornbrough berbelok tajam dan mendapati dirinya berhadapan langsung dengan salah satu sisi kapal induk. Jepang tidak berdaya seperti biasanya, mereka hanya bisa mengandalkan senjata mereka untuk menembak jatuh atau setidaknya membubarkan B-26A, tetapi mesin itu melanjutkan pendekatannya yang berisiko. Pada saat yang menentukan, orang Amerika itu melepaskan tuasnya, dan torpedonya meluncur ke arah dek Ryujo. Semakin dekat dia ke target, semakin banyak lintasannya berubah, dan pada akhirnya dia jatuh sedikit lebih dari 60 meter dari kapal, mengangkat kolom air besar di belakangnya.
Orang Jepang itu menghela napas lega. Thornbrough sangat marah karena dia mungkin telah melewatkan kesempatan sekali seumur hidup untuk menenggelamkan sebuah kapal induk. Namun, dia tidak akan memaafkan lawannya dengan mudah. Dia kembali ke pangkalan untuk mengisi bahan bakar, mempersenjatai pesawat, dan kembali ke jalan. Menerobos awan tebal, alih-alih Otter Point, dia harus mendarat di Cold Bay. Di tempat, dia menulis laporan rinci tentang serangannya dan pada saat yang sama mengetahui bahwa lima pembom yang tersisa dari skuadron telah kembali dengan selamat ke base4. Tanpa menunggu keputusan komando, ia dan krunya menaiki pesawat pengebom dan terbang mencari Jepang dalam kabut tebal. Ini adalah terakhir kalinya mereka terlihat hidup. Sebelum tengah malam, sebuah pesawat Thornbrough mengisyaratkan upaya untuk menembus awan ke pangkalan dari ketinggian sekitar 3000 m. Sebulan kemudian, di pantai di Unimak, sekitar 26 mil dari Cold Bay, 40 puing ditemukan dengan mayat terjerat sabuk pengaman. Orang Amerika menamai landasan pacu di Bandara Cold Bay Thornbrough untuk menghormati ekspedisi heroik ini.
Pada hari yang sama, kapal induk Jepang juga terlihat oleh sepasang B-17B, model pembom eksperimental yang lebih tua. Mereka melakukan perjalanan ke lokasi yang dilaporkan secara berurutan oleh Freaks, Perkins, dan Thornbrough, dan menggunakan radar ASV mereka sendiri, menemukan Tim Kakuta. Pemimpinnya, Kapten Jack L. Marks, turun hanya 300 m dan menjatuhkan lima bom pada sekelompok kapal yang terlihat, yang semuanya terbukti tidak akurat. Pada saat yang sama, wingmannya, Letnan Thomas F. Mansfield, mengincar Takao. Orang Amerika itu bermaksud untuk menurunkan ketinggian sebanyak mungkin dan mengenai sasaran salah satu rudal anti-pesawat secara langsung. Pembom itu terbakar dan jatuh ke permukaan air, di sekitar unit yang diserang. Sebagian besar awak tidak sempat meninggalkan pesawat, karena langsung turun ke bawah. Satu-satunya yang selamat ditangkap oleh Takao6. Marx tidak dapat membantu rekan-rekannya dengan cara apa pun dan kembali ke pangkalan, melaporkan serangan bom yang gagal.
Berita bahwa pembom berikut telah bertabrakan dengan kru Kakuchi juga mencapai Otter Point, di mana Kapten Mills memutuskan untuk memberi krunya kesempatan lagi setelah pencarian pagi yang sia-sia. Keenam B-26A dipersenjatai dengan torpedo dan dibagi menjadi dua kelompok setelah lepas landas. Salah satunya, dipimpin oleh Mils sendiri, menemukan kedua kapal induk Jepang. Dua pesawat ditujukan ke Ryujo dan satu lagi ke Junyo. Meskipun Amerika kemudian mengklaim bahwa mereka berhasil menenggelamkan satu kapal penjelajah, akibatnya tidak ada kapal Jepang yang terluka.
serangan torpedo.
Kakuta takut akan serangan balik musuh, tetapi tidak menyangka akan diganggu oleh kelompok-kelompok kecil pengebom hampir sepanjang hari. Jauh lebih mudah bagi Jepang untuk menghindari serangan tunggal daripada tindakan terkoordinasi dari seluruh sayap udara yang berbasis di Kepulauan Aleut dan Alaska. Itu adalah salah satu dari sedikit hal positif yang terjadi pada Jepang pada tanggal 4 Juni. Menurut rencana awal operasi, Kido Butai ke-2 akan menyerang posisi musuh di Pulau Adak pagi-pagi sekali. Kondisi cuaca buruk yang berlangsung di pangkalan Amerika sepanjang malam dan hampir sepanjang pagi meyakinkan Kakuta bahwa akan lebih bijaksana untuk menyerang balik Dutch Harbor, terutama karena cuaca di daerah itu terlihat jelas.
berubah menjadi menguntungkan.
Untuk berjaga-jaga, pada pukul 11:54, Kakuta mengirim sepasang Kate dari kapal induk Ryujo, yang melakukan pengintaian di sektor 46 ° pada jarak 144 mil untuk menilai kondisi cuaca di atas Pelabuhan Belanda9. Pembom Jepang bertemu dengan satu pesawat musuh di sepanjang jalan, tetapi tidak ingin bertarung dengannya. Pukul dua belas lewat seperempat mereka berada di atas pangkalan Amerika dan mengirim telegram yang merekomendasikan serangan. Kakuta masih tidak yakin bahwa cuaca akan memburuk dan menahan diri untuk tidak membuat keputusan tergesa-gesa. Pada pukul 13:00, ia mengirim sepasang "Kate" kedua ke sektor pengintai 13 ° sejauh 44 mil untuk mengkonfirmasi serangan di Pelabuhan Belanda. Lebih dari satu jam kemudian, pada 49:150, kru pembom memberi lampu hijau untuk mulai terbang. Pada saat yang sama, kelompok itu diberitahu tentang penemuan satu kapal perusak musuh di selatan pulau Unalaska14.
