Tahun-tahun terakhir layanan A-10C Thunderbolt II
Namun, pada awal April tahun ini, Wakil Kepala Staf Angkatan Udara untuk Perencanaan Strategis dan Akuisisi, Letnan M. Jenderal Mike Holmes, menyebutkan bahwa Angkatan Udara sedang mempersiapkan untuk mengembangkan asumsi taktis dan teknis untuk pesawat serang masa depan yang mungkin bisa menggantikan A-10C.
Dua tahun lalu, Angkatan Udara AS memutuskan untuk mempensiunkan pesawat serang A-10C Thunderbolt II yang terkenal. Keputusan kontroversial ini, bagaimanapun, mendapat tentangan dari Kongres AS, yang akhirnya memungkinkan Angkatan Udara untuk memulai penarikan pesawat serang A-10C hanya pada tahun 2018. Dengan demikian, A-10 akan tetap beroperasi setidaknya selama lima tahun, di mana mereka akan menjalani modifikasi terbaru untuk mempertahankan kemampuan tempur mereka.
Besarnya biaya program pesawat tempur multiperan F-35 Lightning II telah memaksa Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) mencari cara untuk menghemat uang. Menjadi semakin sulit bagi Angkatan Udara AS untuk mendapatkan dana dari anggaran untuk membeli sejumlah pesawat tempur baru berikutnya. Secara teoritis, pesawat serang A-10 harus digantikan oleh pesawat tempur F-35A. Cara termudah untuk mencari penghematan tampaknya adalah penarikan pesawat serang A-10C yang paling usang, dan akhirnya seluruh armadanya. Mengingat kembali A-10C akan menghemat $4,2 miliar selama lima tahun. Selain itu, menghentikan program modernisasi sayap A-10 dapat menghemat $500 juta lagi. Bahkan jika Angkatan Udara memutuskan untuk mempertahankan 42 A-10C yang telah diganti kulit sayapnya dan menarik kembali pesawat yang tersisa, penghematannya akan mencapai sekitar $1 miliar. Selain untuk mengosongkan dana, penarikan A-10 juga dimaksudkan untuk memindahkan personel darat—sekitar 800 teknisi paling berpengalaman—untuk mendukung armada F-35A di masa depan.
Sudah pada awal 2012, Angkatan Udara AS mengusulkan pembubaran lima skuadron Air National Guard (ANG) dan Air Force Reserve Command (AFRC), yang akan mengurangi armada A-10 dari 348 menjadi 246. Pada 2013, Angkatan Udara mengumumkan sebuah rencana untuk menarik seluruh armada A-10.
Pertempuran di Kongres
Rencana USAF bertemu dengan perlawanan besar di Kongres. Perdebatan selama berbulan-bulan berkobar di Capitol tentang kelayakan rencana Angkatan Udara, yang dianggap dapat diperdebatkan, terutama mengingat biaya yang dikeluarkan untuk memodernisasi armada A-10 dalam dekade terakhir. Akhirnya, pada Juni 2014, Komite Angkatan Bersenjata DPR mengesahkan amandemen yang memblokir penarikan A-10 pada TA2015. -320 pemeliharaan 10 beroperasi.
Kongres juga memutuskan bahwa Angkatan Udara tidak dapat menarik A-10 sampai mereka memberikan alternatif yang layak untuk kemampuan tempur mereka, baik itu pesawat tempur F-35A atau platform lainnya. Pertama-tama, kita berbicara tentang kemungkinan melakukan tugas dukungan dekat pasukan darat (CAS), yang mencakup operasi pencarian dan penyelamatan tempur dan operasi penyelamatan darurat (CSAR / RESCORT), melakukan fungsi kontrol wilayah udara lanjutan (FAC). -A) dan kemungkinan penghancuran target musuh udara. Pertahanan (YuVAO). A-10 adalah platform khusus untuk tugas-tugas di atas dan, menurut pendapat Kongres, pesawat tempur F-35A pada tahap program ini tidak mampu menggantikan mereka dalam peran ini. Diakui juga bahwa penggunaan pesawat A-10 adalah pilihan yang relatif paling murah untuk tugas-tugas di atas, dan penarikan mereka dapat membatasi kemampuan tempur Angkatan Udara. Anggota Kongres juga menetapkan bahwa Angkatan Udara hanya akan dapat sepenuhnya menarik A-10 jika uji lapangan menunjukkan bahwa F-35A mampu melakukan tugas mereka. Kemungkinan tolok ukur direncanakan untuk 2018.
Mengikuti arahan dari anggota parlemen, Angkatan Udara meluncurkan rencana multi-fase untuk mempensiunkan A-10 pada bulan Maret tahun ini. Rencananya akan dimulai pada tahun anggaran 2018 dengan penarikan dua skuadron yaitu 49 A-10. Dua divisi selanjutnya (49 unit) akan ditarik pada tahun anggaran 2019. Tahun depan, 64 unit A-10 harus ditarik, dan 2021 unit sisanya harus ditarik pada tahun anggaran 96.
