Korban Caronades yang paling terkenal

Sebuah fregat Amerika yang lebih ringan seperti Essex, jauh lebih banyak tetapi lebih sedikit dipamerkan daripada fregat kelas Konstitusi yang hebat. Ilustrasi periode. Penulis lukisan: Jean-Jerome Beaujan

Caronades, senjata kapal khusus pada akhir abad ke-XNUMX, laras pendek dan jarak pendek, tetapi sangat ringan dalam kaitannya dengan kalibernya, memainkan peran penting dalam pertempuran laut pada waktu itu dan pada paruh pertama abad berikutnya, meskipun pada pada saat yang sama mereka sangat melebih-lebihkan dan mengaitkannya dengan tindakan dan bukan kategori kapal yang sangat penting. Dan korban mereka yang paling terkenal bukanlah perahu layar yang ditembakkan dari caronades, tetapi justru sebaliknya - yang harus menyerah kepada musuh, karena artilerinya terdiri dari terlalu banyak senjata dengan desain ini.

Kelahiran fregat Essex

Pembuatan kapal Amerika pada akhir abad XNUMX memiliki banyak fitur khusus. Angkatan Laut menderita kekurangan uang kronis yang disebabkan, antara lain, oleh ketidaksukaan yang besar terhadap pemerintah pusat yang kuat, kecenderungan isolasionis yang sangat hidup di masyarakat, dan keyakinan bahwa tidak perlu membentuk unit tempur lain selain yang melindungi. . pantai sendiri (dipahami sangat primitif sebagai tindakan larangan). Ada juga kesadaran bahwa tidak mungkin menyamai jumlah - dalam waktu yang wajar - angkatan laut Eropa yang secara tradisional besar, seperti Inggris, Prancis, Spanyol atau bahkan Belanda. Beberapa ancaman yang muncul, seperti tindakan corsair/bajak laut Afrika Utara atau pasukan ringan Napoleon terhadap pelayaran niaga Amerika, coba dilawan dengan membangun sejumlah kecil kapal, sangat kuat dalam kategorinya, sehingga tidak dapat beroperasi dalam jumlah besar. kelompok dan melakukan operasi skala besar, bahkan memenangkan duel. Ini adalah bagaimana fregat besar yang terkenal dari kelompok Konstitusi diciptakan.

Mereka memiliki kekurangan dan keterbatasan, selain itu, pada awalnya mereka tidak diterima dengan antusias dan pengertian, sehingga Amerika juga merancang unit yang jauh lebih tradisional. Salah satunya adalah fregat Essex dengan 32 meriam. Itu dibangun selama Quasi-War dengan Prancis dengan uang dari dana publik.

Desainnya dibuat oleh William Hackett dan pembuatnya adalah Enos Briggs of Salem, Massachusetts. Setelah meletakkan lunas pada 13 April 1799, unit tersebut diluncurkan pada 30 September, tr. dan selesai pada 17 Desember 1799. Laju konstruksinya luar biasa, meskipun di zaman kapal kayu, ketika bahan bangunan harus berumur baik sebelum memotong elemen maupun pada tahap perakitan individu, ini bukan pertanda baik untuk umur panjang fregat. Bagi yang tidak genap 10 ribu. Bagi masyarakat Salem, pembangunan kapal sebesar itu merupakan peristiwa penting. Namun, pada saat peluncuran Essex, dipersenjatai dengan baterai utama dengan senjata 12 pon, tidak jauh berbeda dengan unit lain di kategori ini. Dari 61 fregat Prancis yang aktif bertugas, 25 dari kelas ini; dari 126 orang Inggris, setengahnya. Tetapi sisanya membawa artileri utama yang lebih berat (terdiri dari senjata 18 dan 24 pon). Di dalam kelasnya, Essex secara kasar distandarisasi, meskipun kinerjanya tidak dapat secara akurat dibandingkan dengan fregat Prancis atau Inggris yang serupa karena sistem pengukuran yang berbeda di setiap armada.

Essex berlayar pada akhir Desember 1799, dikawal konvoi ke Hindia Belanda. Dia terbukti menjadi kapal yang dapat menahan kondisi cuaca buruk dan cukup cepat, dengan kapasitas cengkeraman yang besar, dapat dikendalikan, baik disimpan dalam angin, meskipun dengan terlalu banyak goyangan (longitudinal sway). Namun, seperti yang diharapkan dari konstruksi tergesa-gesa, pada awal tahun 1807 sebagian besar bingkai kayu ek putih Amerika ditemukan busuk dan harus diganti dengan potongan kayu ek perawan baru, seperti halnya geladak, balok, dan korbel harus dibongkar. diganti. pada tahun 1809. Selama perbaikan, strip pelapis samping yang diperkuat dinaikkan dan kemiringan internal sisi berkurang.

Fregat itu dalam dinas tempur dari 22 Desember 1799 hingga 2 Agustus 1802, dari Mei 1804 hingga 28 Juli 1806, dan dari Februari 1809 hingga Maret 1814. Harapan atau masuk ke Samudra Pasifik. Perubahan signifikan telah terjadi dalam persenjataannya. Pertama-tama, pada bulan Februari 1809, caronades seberat 32 pon muncul di dek belakang dan depan, yang meningkatkan bobot salvo samping hampir dua setengah kali! Modifikasi yang paling penting adalah penggantian pada bulan Agustus 1811 dari baterai utama 12-pon dengan caronades 32-pon. Benar, berkat ini, bobot selebaran meningkat 48% lagi, tetapi ini juga berarti bahwa itu dilengkapi dengan artileri, di mana, dari semua 46 meriam panjang dan caronades, hanya enam yang bisa menembak dari jarak normal.

Penulis gambar: Jean-Jerome Boja