Grim Reaper Stormtroopers dari MacArthur - Lae to Rabaul

Stormtroopers MacArthur "Grim Reaper"

Setelah Perang Pasifik pecah pada bulan Desember 1941, sebagian besar angkatan udara AS yang ditempatkan di sana dikalahkan dalam pertempuran untuk Filipina dan Jawa. Saat itu, unit baru terburu-buru diimpor dari Amerika Serikat untuk menghentikan ekspansi Jepang ke Australia. Salah satunya adalah 3rd Assault Group, yang akhirnya mendapat julukan yang berarti dari "Grim Reaper".

Tradisi pembentukan kelompok penyerang ke-3 dimulai pada tahun 1918. Untuk sebagian besar periode antar perang, itu disebut Grup Serangan Ketiga, dan meskipun secara resmi berganti nama menjadi "kelompok bom" pada tahun 1939, dalam praktiknya tetap menjadi kelompok penyerang. Tiga skuadron formasi (13, 89 dan 90 BS) dilatih di pesawat A-20 Havoc, dan yang keempat (8 BS) di A-24 Banshee, versi militer dari pengebom tukik SBD Dauntless Angkatan Laut AS. Penerbangan.

Dalam kekacauan minggu-minggu pertama perang, diputuskan untuk melemparkan kelompok penyerang ke-3 ke dalam pertempuran di Samudra Pasifik, tetapi tanpa sebagian besar pesawat (semua A-20 dihentikan di negara tempat mereka seharusnya berpatroli di pantai untuk mencari kapal selam musuh) dan tanpa perwira senior (yang akan digunakan untuk membentuk unit baru). Jadi ketika Grim Reaper masa depan tiba di Australia pada akhir Februari 1942, mereka hanya membawa selusin A-24, dan perwira paling senior adalah seorang letnan. Di tempat, pesawat mereka dikomandoi oleh Kolonel John Davis, komandan kelompok pengebom ke-27 yang hancur, yang kehilangan A-24 dalam pertempuran di Jawa. Tak lama kemudian, Davis mengambil alih seluruh 3rd Assault Group, dengan perwiranya mengambil posisi komando di tiga (dari empat unit konstituen) skuadron.

Berita terburuk datang dari New Guinea. Pada bulan Maret, Jepang merebut pangkalan di Lae dan Salamaua. Hanya Pegunungan Stanley Owen yang memisahkan mereka dari Port Moresby, pos terdepan Sekutu terakhir di utara Australia. Kolonel Davis mengelompokkan semua A-24 ke dalam satu skuadron (BS ke-8) dan melemparkan mereka ke dalam pertempuran untuk Nugini. Grup Assault ke-3 melakukan serangan mendadak pertamanya pada 1 April 1942, menerbangkan enam A-24, menjatuhkan lima bom sederhana di pangkalan Jepang di Salamaua.

Pada hari yang sama, Kolonel Davis menerima (menurut versi lain dari peristiwa, disesuaikan) Mitchell B-25Cs baru yang ditujukan untuk penerbangan Belanda, yang dengannya ia melengkapi dua skuadron (BS ke-13 dan ke-90). Beberapa hari kemudian, pada tanggal 6 April 1942, ia memimpin enam pesawat dalam serangan di lapangan terbang Gasmata di pantai selatan Inggris Baru. Faktanya, itu adalah serangan mendadak pertama dalam sejarah B-25. Karena jarak dari Port Moresby ke target adalah 800 mil (hampir 1300 km) di kedua arah, pesawat hanya mengambil empat bom seberat tiga ratus pon, tetapi masih berhasil menghancurkan 30 pembom Jepang di darat.

Selama kampanye di Jawa (Februari 1942), Davis bertemu dengan seorang pria bernama Paul Gunn, seorang legenda. Mantan mekanik Angkatan Laut AS, pilot dan instruktur penerbangan berusia 42 tahun ketika pecahnya Perang Pasifik menemukannya di Filipina, di mana ia bekerja sebagai pilot maskapai penerbangan swasta. Angkatan Darat AS segera menyita tiga pesawat C-45 Beechcraft yang diterbangkannya dan menempatkannya di jajaran mereka sebagai kapten. Selama minggu-minggu berikutnya, Gunn, yang dikenal sebagai Pappy karena usianya, melakukan penerbangan berani dengan Beechcraft yang tidak bersenjata, mengevakuasi personel militer dari Filipina. Ketika sebuah jet tempur Jepang menembaknya jatuh di atas Mindanao, ia tiba di Del Monte Airfield, di mana, dengan bantuan tim mekanik, ia memperbaiki pesawat pengebom B-17 yang rusak yang ia gunakan untuk mengevakuasi mereka ke Australia.

penyelamatan dari penangkaran.

Ketika Davis menjadi komandan kelompok penyerang ke-3, Gunn melakukan upaya untuk meningkatkan potensi tempur pesawat A-20 Havoc, di mana skuadron keempat unit ini, BS ke-89, dilengkapi kembali. Donald Hall, yang saat itu menjadi pemimpin skuadron, mengenang, ”Pesawat kami dilengkapi dengan empat senapan mesin garis lurus 0,3 inci [7,62 mm], jadi kami memiliki daya tembak yang relatif kecil. Namun, batasan paling serius pada tahap ini adalah jarak pendek A-20. Situasi berubah secara signifikan ketika tangki bahan bakar 450 galon dipasang di depan teluk bom. Untuk mengimbangi pengurangan beban bom yang disebabkan oleh tangki bahan bakar yang mengambil ruang untuk mereka, "Pappy" Gunn mengubah A-20 menjadi pesawat serang sejati, selain itu memasang empat senapan mesin setengah inci [12,7 mm] di hidungnya. pesawat, di tempat di mana pencetak gol biasa duduk. Jadi streifer pertama dibuat, karena jenis pesawat ini disebut dalam bahasa Inggris (dari kata strafe - to shoot). Pada periode awal, Gunn memutakhirkan senapan A-1 yang dimodifikasi yang dibongkar dari pesawat tempur P-20 yang sudah tua.

Sebelum A-20 berperang, pada 12-13 April 1942, "Pappy" Gunn ikut serta dalam ekspedisi BS ke-13 dan ke-90 ke Filipina. Beroperasi dari Mindanao, sepuluh Mitchell dari kedua skuadron membom kapal kargo Jepang di pelabuhan Cebu selama dua hari (dua ditenggelamkan) sebelum dipaksa mundur. Pada akhirnya, Jenderal George Kenny - komandan baru Angkatan Udara ke-5 AS - terkesan dengan modifikasi yang dilakukan Gunn pada pesawat grup serang 3, menunjuknya ke markas besarnya.

Sementara itu, Mitchelle 13th dan 90th BS, setelah kembali dari Filipina ke Charters Towers di Australia utara, menyerang pangkalan Jepang di New Guinea selama beberapa bulan berikutnya (mengisi bahan bakar di Port Moresby di sepanjang jalan). Kedua skuadron menderita kerugian besar - yang pertama pada 24 April. Pada hari ini, tiga awak BS ke-90 berangkat ke Port Moresby, dari mana mereka seharusnya menyerang Lae keesokan harinya. Setelah mencapai pantai New Guinea, mereka kehilangan arah. Saat senja, ketika mereka kehabisan bahan bakar, mereka menjatuhkan bom mereka ke laut dan meluncurkannya di dekat Mariawate. Beberapa bom tersangkut di teluk bom Nitemare Tojo yang dikemudikan oleh Letnan 3. William Barker dan pesawat meledak begitu menyentuh air. Awak dari dua kendaraan lainnya ("Chattanooga Choo Choo" dan "Salvo Sadie") kembali ke Chartres Towers pada bulan berikutnya setelah banyak petualangan. Belakangan, beberapa pesawat dari kelompok serang XNUMX dan awaknya hilang selama penerbangan pengintaian tunggal di sisi lain Pegunungan Stanley Owen, menabrak hutan karena kondisi cuaca yang terkenal buruk atau menjadi korban pejuang musuh.