Boeing XB-15 superbomber
Prototipe XB-15 (35-277) selama pengujian material di Wright Field pada tahun 1938. Pada saat uji terbang, itu adalah pesawat terbesar dan terberat yang dibangun di Amerika Serikat.
Dibangun oleh Boeing pada pertengahan 15-an, XB-15 adalah pembom jarak jauh bermesin empat generasi pertama di Amerika. Penciptaannya adalah hasil diskusi tentang peran strategis pembom berat dan penerbangan tempur secara umum dalam konflik militer di masa depan. Sementara XB-XNUMX tetap menjadi mesin eksperimental, ia memprakarsai pengembangan kategori pesawat ini di AS.
Pada akhir Perang Dunia Pertama, beberapa perwira senior Pasukan Ekspedisi Amerika (Layanan Udara) di Eropa melihat kemungkinan penggunaan pesawat pengebom sebagai senjata ofensif yang memiliki kepentingan strategis, yang mampu menghancurkan potensi militer dan ekonomi musuh di wilayah tersebut. belakang. depan. Salah satunya adalah Brigjen. Jenderal William "Billy" Mitchell, pendukung setia pembentukan angkatan udara independen (yaitu, independen dari tentara), dan dalam komposisi mereka kekuatan pembom yang kuat. Namun, setelah perang berakhir, tidak ada kapasitas teknis maupun kemauan politik di Amerika Serikat untuk mengimplementasikan proposal Mitchell. Namun demikian, kegigihan Mitchell menyebabkan organisasi pada tahun 1921-1923 dari beberapa upaya demonstrasi untuk membombardir kapal dengan pesawat. Selama yang pertama, diadakan pada bulan Juli 1921 di Teluk Chesapeake, pesawat pengebom Mitchell berhasil mengebom bekas kapal perang Jerman Ostfriesland, menunjukkan kemampuan para pengebom untuk melelehkan kapal perang lapis baja di laut. Namun, ini tidak mengubah pendekatan Departemen Perang dan Kongres terhadap pembom dan pengembangan penerbangan militer secara umum. Kritik publik Mitchell terhadap kebijakan pertahanan Amerika dan banyak perwira tinggi di angkatan darat dan angkatan laut menyebabkan pengadilan militernya dan, sebagai hasilnya, pengunduran dirinya dari tentara pada bulan Februari 1926.
Pandangan Mitchell, bagaimanapun, memperoleh sekelompok besar pendukung di Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAC), meskipun tidak seradikal dia. Di antara mereka adalah beberapa instruktur dan kadet dari Sekolah Taktis Korps Udara, yang secara informal dikenal sebagai "Mafia Pengebom". Mereka merumuskan teori pengeboman strategis sebagai cara yang efektif untuk mempengaruhi arah dan hasil perang dengan menyerang dan menghancurkan objek dari udara yang sangat penting untuk berfungsinya industri dan angkatan bersenjata musuh. Ini bukanlah ide yang sepenuhnya baru - tesis tentang peran menentukan penerbangan dalam menyelesaikan perang dikemukakan oleh jenderal Italia Giulio Due dalam bukunya "Il dominio dell'aria" ("Kerajaan Udara"), diterbitkan untuk pertama kali pada tahun 1921 dan dalam versi yang sedikit dimodifikasi pada tahun 1927 Meskipun selama bertahun-tahun teori pengeboman strategis tidak mendapat persetujuan resmi dari komando Angkatan Udara AS atau politisi di Washington, itu menjadi salah satu faktor yang berkontribusi pada pembahasan konsep mengembangkan dan menggunakan pembom yang menjanjikan.
Sebagai hasil dari diskusi ini, pada pergantian tahun 544-an dan 1200-an, asumsi umum dirumuskan untuk kedua jenis pembom tersebut. Satu - relatif ringan, cepat, dengan jangkauan pendek dan muatan hingga 1134 kg (2500 pon) - akan digunakan untuk mengenai target langsung di medan perang, dan yang lainnya adalah pengeboman berat, jarak jauh. dengan daya dukung minimal 2 kg (3 pon) - untuk menghancurkan target darat jauh di belakang depan atau melawan target laut pada jarak yang sangat jauh dari pantai AS. Awalnya, yang pertama ditetapkan sebagai pengebom siang, dan yang kedua sebagai pengebom malam. Pengebom siang hari harus dipersenjatai dengan baik agar dapat bertahan secara efektif dari serangan pesawat tempur. Di sisi lain, dalam kasus pengebom malam, senjata kecil bisa jadi agak lemah, karena kegelapan malam seharusnya memberikan perlindungan yang cukup. Namun, pembagian seperti itu dengan cepat ditinggalkan dan disimpulkan bahwa kedua jenis pesawat harus bersifat universal dan diadaptasi untuk digunakan kapan saja sepanjang hari, tergantung kebutuhan. Berbeda dengan biplan Curtiss (B-4) dan Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX dan B-XNUMX) yang bergerak lambat saat itu, kedua pembom baru itu akan menjadi monoplane logam modern.
