Sejarah Balon yang Menakjubkan
Ketika orang mengetahui bahwa udara juga memiliki berat tertentu (satu liter udara memiliki berat 1,2928 g, dan satu meter kubik adalah sekitar 1200 g)), mereka sampai pada kesimpulan bahwa hampir semua yang ada di udara kehilangan sebanyak beratnya, menggantikan udara. Dengan demikian, sebuah benda bisa melayang di udara jika udara yang didorong keluar lebih berat darinya. Jadi, berkat Archimedes, sejarah balon yang luar biasa dimulai.
Saudara-saudara Montgolfier paling dikenal dalam hal ini. Mereka memanfaatkan fakta bahwa udara hangat lebih ringan daripada udara dingin. Kubah besar dijahit dari bahan yang cukup ringan dan tahan lama. Bola memiliki lubang di bagian bawah, di mana api dinyalakan, menyala dalam api yang diatur dalam wadah berbentuk perahu yang melekat pada bola. Maka balon udara panas pertama mengudara pada Juni 1783. Saudara-saudara mengulangi upaya penerbangan sukses mereka di hadapan Raja Louis XVI, pengadilan dan banyak penonton yang lebih rendah. Terlampir pada balon itu adalah sangkar yang berisi beberapa hewan. Tontonan itu hanya berlangsung beberapa menit, karena cangkang balon itu robek dan, tentu saja, jatuh, tetapi dengan lembut, dan karena itu tidak ada yang terluka.
Upaya pertama yang didokumentasikan untuk menggunakan model balon dilakukan pada Agustus 1709 oleh Bartolomeo Lourenço de Gusmão, pendeta Raja John dari Portugal.
Pada Agustus 1783, Robert bersaudara, mengikuti instruksi Jacques Alexander Charles, berpikir untuk menggunakan gas lain, yang 14 kali lebih ringan dari udara, yang disebut hidrogen. (Itu pernah diperoleh, misalnya, dengan menuangkan seng atau besi dengan asam sulfat). Dengan susah payah, mereka mengisi balon dengan hidrogen dan melepaskannya tanpa penumpang. Balon itu jatuh di luar Paris, di mana penduduk, yang percaya bahwa itu berurusan dengan semacam naga neraka, merobeknya menjadi potongan-potongan kecil.
Segera, balon, sebagian besar dengan hidrogen, mulai dibangun di seluruh Eropa dan Amerika. Pemanasan udara terbukti tidak praktis, karena kebakaran sering terjadi. Gas lain juga telah dicoba, misalnya gas ringan yang digunakan untuk penerangan, tetapi berbahaya karena beracun dan mudah meledak.
Balon dengan cepat menjadi bagian penting dari banyak permainan komunitas. Mereka juga digunakan oleh para ilmuwan untuk mempelajari lapisan atas atmosfer, dan bahkan seorang musafir (Salomon August Andre (1854 - 1897), seorang insinyur Swedia dan penjelajah Arktik) pada tahun 1896, bagaimanapun, tidak berhasil, pergi dengan balon ke menemukan Kutub Utara.
Saat itulah yang disebut balon observasi muncul, dilengkapi dengan instrumen yang, tanpa campur tangan manusia, mencatat suhu, kelembaban, dll. Balon-balon ini terbang sangat tinggi.
Segera, alih-alih bentuk bola, "cincin" lonjong mulai digunakan, karena tentara Prancis menyebut bola dengan bentuk ini. Mereka juga dilengkapi dengan kemudi. Kemudi membantu balon sedikit, karena yang terpenting adalah arah angin. Namun, berkat perangkat baru, balon bisa "menyimpang" sedikit dari arah angin. Insinyur dan mekanik berpikir tentang apa yang harus dilakukan untuk mengendalikan keanehan angin dan dapat terbang ke segala arah. Salah satu penemu ingin menggunakan dayung, tetapi menemukan sendiri bahwa udara bukanlah air dan tidak mungkin mendayung secara efisien.
Tujuan yang dimaksud tercapai hanya ketika mesin yang ditenagai oleh pembakaran bensin ditemukan dan digunakan di mobil dan pesawat terbang. Motor ini ditemukan oleh Daimler Jerman pada tahun 1890. Dua rekan Daimler ingin menggunakan penemuannya untuk memindahkan balon dengan sangat cepat dan mungkin tanpa berpikir. Sayangnya, bensin yang meledak menyulut gas dan mereka berdua mati.
Hal ini tidak menyurutkan semangat warga Jerman lainnya, Zeppelin. Pada tahun 1896, ia memproduksi balon udara panas pertama, yang diberi nama Zeppelin menurut namanya. Sebuah cangkang memanjang besar, membentang di atas perancah ringan dan dilengkapi dengan kemudi, mengangkat perahu besar dengan motor dan baling-baling, seperti di pesawat terbang. Zeppelin secara bertahap ditingkatkan, terutama selama Perang Dunia Pertama.
Meskipun langkah besar dibuat dalam pembangunan balon udara panas sebelum Perang Dunia II, diyakini bahwa mereka tidak memiliki masa depan yang cerah. Mereka mahal untuk dibangun; hanggar besar diperlukan untuk pemeliharaannya; mudah rusak; pada saat yang sama mereka lambat, lamban dalam gerakan. Banyaknya kekurangan mereka menjadi penyebab sering terjadinya bencana. Masa depan adalah milik pesawat terbang, perangkat yang lebih berat dari udara yang dibawa oleh baling-baling yang berputar cepat.
