Flanders yang Terlupakan - Perang Kecil
Teror Monitor, andalan Vadm. Daging babi asap. Arsip foto editorial
"Perang kecil" sering luput dari perhatian sejarawan, yang lebih memilih untuk menangani pertempuran besar dan terkenal daripada tindakan lokal, meskipun sering menarik, yang melibatkan kekuatan sederhana. Selama konflik dunia 1914-1918, pantai Flanders Belgia diduduki oleh pasukan Jerman, dan pelabuhan lokal digunakan oleh Kaiserliche Marine untuk apa yang disebut. Sebuah perang kecil di Selat Inggris dan perairan yang berdekatan.
Tugas pasukan Jerman adalah mempersulit pengangkutan barang dari Inggris Raya ke Prancis, khususnya ke Dunkirk, dan untuk memastikan pengoperasian kapal selam mereka sendiri yang berbasis di Belgia dan beroperasi pada rute pelayaran yang mengarah ke pelabuhan selatan Inggris Raya. Di sisi lain, Angkatan Laut Kerajaan telah memusatkan kekuatan yang signifikan di Selat Inggris. Mereka seharusnya melawan kapal perusak Jerman dan memblokir Selat Kaletan untuk kapal selam.
Namun, tindakan Royal Navy tidak efektif, karena wilayah yang dikuasai cukup besar, selain itu, pembentukan kapal-kapal Inggris seringkali dipersulit oleh cuaca yang sangat berubah-ubah di daerah ini. Jadi, solusi lain untuk "masalah Flemish" dicari. Salah satu idenya adalah menggunakan lebih banyak pesawat dengan kemampuan deteksi kapal selam yang lebih baik. Gagasan kedua lahir di komando Angkatan Laut Kerajaan dan melibatkan penghancuran pangkalan Jerman dengan bantuan monitor dan senjata jarak jauh mereka. Masalahnya mendesak, terutama setelah dimulainya serangan kapal selam Jerman pada tahun 1917. Penyebab di balik seluruh operasi adalah cacat. Reginald H. Bacon - Komandan Patroli Dover. Ada dua skenario yang disajikan. Yang pertama adalah pendaratan pasukan taktis di Middelkerke, yang terdiri dari hingga 3 brigade dan merebut pelabuhan di Zeebrugge sendiri. Operasi ini sangat berisiko dan harus dikoordinasikan dengan tentara. Di tengah jalan berdiri pasukan Jerman di sepanjang pantai. Ide kedua yang diajukan oleh Bacon adalah untuk menyerang Zeebrugge dan kanal hanya dikunci dengan angkatan laut yang didukung udara (dari pangkalan Prancis di dekat Dunkirk), yang juga diadopsi.
Rencananya tampak sederhana, tetapi saat detailnya disempurnakan, komplikasi muncul. Pertama, Flanders yang diduduki Jerman dipertahankan dengan ketat. Banyak baterai artileri dibangun di daerah yang akan diserang. Yang terkuat adalah baterai Kaiser Wilhelm II dengan 4 senjata 305 mm dengan jarak tembak hampir 30 km. Yang kedua adalah baterai Tirpitz dengan 4 meriam 280 mm dengan jangkauan yang sama. Selain itu, banyak baterai antipesawat, baik yang diam maupun bergerak, dibuat. Parit digali di sepanjang pantai dan sarang senapan mesin serta posisi untuk senjata lapangan disiapkan. Pengeboman harus dilakukan tanpa target yang terlihat, jadi penting untuk memposisikan kapal secara akurat. Secara teoritis, dihitung bahwa 63 tembakan harus cukup untuk mendapatkan satu pukulan. Karena ada dua gerbang kunci, 126 tembakan harus ditembakkan untuk menghancurkannya. Pada akhirnya, dihitung bahwa untuk menghancurkan gerbang kanal secara permanen, perlu menembakkan - sedikit - 252 roket. Dengan kata lain, monitor harus berada di bawah tembakan Jerman selama lebih dari satu jam. Kesulitannya juga terletak pada kenyataan bahwa perlu untuk menunjuk tengara khusus untuk menembak, yang cukup sulit dilakukan di bawah hidung orang Jerman. Ada juga masalah cuaca, angin bertiup dari sisi kanan dan pasang surut yang tidak menggerakkan kapal yang seharusnya berlabuh selama penembakan. 41 kapal ditugaskan untuk operasi tersebut.
