50 tahun helikopter Gazelle

British Army Air Corps adalah pengguna militer pertama Gazelle. Lebih dari 200 eksemplar digunakan sebagai helikopter pelatihan, komunikasi, dan pengintaian; mereka akan tetap beroperasi sampai pertengahan dekade ketiga abad kedua puluh satu. Foto oleh Milos Rusecki

Tahun lalu, peringatan 60 tahun penerbangan helikopter Gazelle dirayakan. Pada akhir XNUMX dan dekade berikutnya, itu adalah salah satu desain paling modern, bahkan avant-garde di kelasnya. Solusi teknis yang inovatif menetapkan tren desain untuk dekade berikutnya. Hari ini telah digantikan oleh jenis helikopter yang lebih baru, tetapi masih menarik perhatian dan memiliki banyak penggemar.

Pada pertengahan 60-an, perhatian Prancis Sud Aviation sudah menjadi produsen helikopter yang diakui. Pada tahun 1965, pekerjaan dimulai di sana pada penerus SA.318 Alouette II. Pada saat yang sama, militer mengajukan persyaratan untuk pengawasan ringan dan helikopter komunikasi. Proyek baru, yang menerima penunjukan awal X-300, adalah hasil kerja sama internasional, terutama dengan Inggris, yang angkatan bersenjatanya tertarik untuk membeli helikopter kategori ini. Pekerjaan itu diawasi oleh kepala desainer perusahaan René Muyet. Awalnya, itu seharusnya menjadi helikopter 4 kursi dengan berat lepas landas tidak lebih dari 1200 kg. Pada akhirnya, kabin ditingkatkan menjadi lima kursi, sebagai alternatif dengan kemungkinan mengangkut yang terluka dengan tandu, dan massa helikopter yang siap terbang juga ditingkatkan menjadi 1800 kg. Model mesin turbomeca Astazou produksi dalam negeri yang lebih bertenaga dari yang direncanakan semula dipilih sebagai penggerak. Pada bulan Juni 1964, perusahaan Jerman Bölkow (MBB) ditugaskan untuk mengembangkan rotor utama avant-garde dengan kepala yang kokoh dan bilah komposit. Jerman telah menyiapkan rotor seperti itu untuk helikopter Bö-105 baru mereka. Kepala tipe kaku lebih mudah dibuat dan digunakan, dan bilah kaca laminasi fleksibel sangat kuat. Berbeda dengan rotor utama empat bilah Jerman, versi Prancis, disingkat MIR, harus berbilah tiga. Rotor prototipe diuji pada prototipe pabrik SA.3180-02 Alouette II, yang melakukan penerbangan pertamanya pada 24 Januari 1966.

Solusi revolusioner kedua adalah penggantian rotor ekor klasik dengan kipas multi-blade yang disebut Fenestron (dari bahasa Prancis fenêtre - jendela). Diasumsikan bahwa kipas akan lebih efisien dan dengan drag yang lebih sedikit, mengurangi tekanan mekanis pada tail boom, dan juga mengurangi tingkat kebisingan. Selain itu, harus lebih aman untuk dioperasikan - tidak terlalu rentan terhadap kerusakan mekanis dan tidak terlalu mengancam orang-orang di sekitar helikopter. Bahkan dianggap bahwa dalam penerbangan dengan kecepatan jelajah, kipas tidak akan digerakkan, dan torsi rotor utama hanya akan diimbangi oleh penstabil vertikal. Namun, ternyata pengembangan Fenestron jauh lebih lambat daripada pengerjaan badan pesawat itu sendiri. Oleh karena itu, prototipe pertama dari helikopter baru, yang disebut SA.340, untuk sementara menerima rotor ekor tiga bilah tradisional yang diadaptasi dari Alouette III.

Kelahiran yang sulit

Sebuah pesawat dengan nomor seri 001 dan nomor registrasi F-WOFH melakukan penerbangan perdananya di Bandara Marignane pada 7 April 1967. Para kru terdiri dari pilot uji terkenal Jean Boulet dan insinyur André Ganivet. Prototipe ini ditenagai oleh mesin Astazou IIN2 441 kW (600 hp). Pada bulan Juni tahun yang sama, ia melakukan debutnya di International Air Show di Le Bourget. Hanya prototipe kedua (002, F-ZWRA) yang menerima penstabil vertikal fenestron besar dan penstabil horizontal berbentuk T dan diuji pada 12 April 1968. Sayangnya, helikopter terbukti tidak dapat dikendalikan dan juga arahnya tidak stabil selama penerbangan tingkat cepat. . Penghapusan cacat ini memakan waktu hampir sepanjang tahun berikutnya. Ternyata Fenestron harus, bagaimanapun, bekerja di semua fase penerbangan, mendistribusikan aliran udara di sekitar ekor. Segera, prototipe No. 001 yang dibangun kembali, sudah dengan Fenestron, dengan registrasi F-ZWRF yang diubah lagi, bergabung dengan program uji. Mempertimbangkan hasil pengujian kedua helikopter, penstabil vertikal didesain ulang dan rakitan ekor horizontal dipindahkan ke boom ekor, yang memungkinkan peningkatan stabilitas arah secara signifikan. Namun, kepala rotor yang kaku, ideal untuk konfigurasi empat bilah, rentan terhadap getaran berlebihan pada versi tiga bilah. Saat melebihi 210 km / jam selama pengujian untuk kecepatan maksimum, rotor terhenti. Hanya berkat pengalamannya, pilot terhindar dari bencana. Upaya dilakukan untuk memperbaiki ini dengan meningkatkan kekakuan bilah, yang, bagaimanapun, tidak memperbaiki situasi. Pada awal 1969, keputusan dibuat untuk mengambil langkah mundur yang masuk akal dengan mengganti kepala rotor yang diartikulasikan dengan desain semi-kaku dengan engsel horizontal dan aksial dan tanpa engsel vertikal. Rotor utama yang ditingkatkan dipasang pada prototipe pertama yang ditingkatkan 001, dan pada versi produksi pertama SA.341 No. 01 (F-ZWRH). Ternyata hulu ledak baru yang kurang avant-garde, dikombinasikan dengan bilah komposit fleksibel, tidak hanya secara signifikan meningkatkan karakteristik piloting dan manuver helikopter, tetapi juga mengurangi tingkat getaran helikopter. Pertama, risiko kemacetan rotor berkurang.

Sementara itu, isu kerja sama Prancis-Inggris di bidang industri penerbangan akhirnya terselesaikan. Pada tanggal 2 April 1968, Sud Aviation menandatangani perjanjian dengan perusahaan Inggris Westland untuk pengembangan bersama dan produksi tiga jenis helikopter baru. Helikopter angkut menengah itu akan dimasukkan ke dalam produksi serial SA.330 Puma, helikopter udara untuk angkatan laut dan helikopter anti-tank untuk tentara - Lynx Inggris, dan helikopter serbaguna ringan - versi serial dari proyek SA.340, yang namanya dipilih pada bahasa kedua negara Gazelle. Biaya produksi harus ditanggung oleh kedua belah pihak menjadi dua.

Pada saat yang sama, sampel model untuk kendaraan produksi diproduksi dalam varian SA.341. Helikopter No. 02 (F-ZWRL) dan No. 04 (F-ZWRK) tetap berada di Prancis. Pada gilirannya, nomor 03, awalnya terdaftar sebagai F-ZWRI, dipindahkan pada Agustus 1969 ke Inggris, di mana ia berfungsi sebagai model produksi versi Gazelle AH Mk.1 untuk Angkatan Darat Inggris di pabrik Westland di Yeovil. Pesawat ini diberi nomor seri XW 276 dan melakukan penerbangan pertamanya di Inggris pada 28 April 1970.