Samudra Hindia selama Perang Dunia II, bagian 2
Pesawat tempur Grumman Martlet dari Armada Udara Armada ke-888, yang beroperasi dari kapal induk HMS Formidalbe, terbang di atas HMS Warspite, kapal perang paling efektif abad ke-1942; Mei XNUMX
Awalnya, Samudra Hindia terutama merupakan rute transit besar antara Eropa dan Timur Jauh dan India. Di antara orang Eropa, Inggris - justru karena India, mutiara di mahkota kekaisaran - paling memperhatikan Samudra Hindia. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kerajaan kolonial Inggris terdiri dari koloni-koloni yang terletak di Samudra Hindia dan di sepanjang rute yang menuju ke sana.
Pada musim gugur 1941 - setelah penaklukan Afrika Timur Italia dan penaklukan negara-negara Teluk Persia - kekuatan Inggris Raya di cekungan Samudra Hindia tampak tak tertandingi. Hanya tiga wilayah utama - Mozambik, Madagaskar dan Thailand - berada di luar kendali militer London. Mozambik, bagaimanapun, milik Portugal, secara resmi negara netral, tetapi sebenarnya sekutu tertua Inggris. Pihak berwenang Prancis di Madagaskar masih tidak mau bekerja sama, tetapi tidak memiliki kapasitas maupun kekuatan untuk membahayakan upaya perang Sekutu. Thailand tidak jauh lebih kuat, tetapi - bertentangan dengan Prancis - tampaknya baik bagi Inggris.
Pada tanggal 22-26 September 1940, tentara Jepang melakukan operasi militer di bagian utara Indochina dan, setelah perlawanan jangka pendek Prancis, mengawaki daerah tersebut.
Memang benar bahwa Samudra Hindia dipengaruhi oleh perampok dan kapal selam Jerman - tetapi kerugian yang ditimbulkan oleh mereka bersifat simbolis. Jepang mungkin merupakan ancaman potensial, tetapi jarak antara ibu kota Jepang Tokyo - dan Singapura - pangkalan angkatan laut di perbatasan antara perairan Samudra Hindia dan Pasifik - sama dengan jarak antara New York dan London. Lebih banyak kerusuhan politik diciptakan oleh Jalan Burma, yang dipasok Amerika Serikat kepada orang-orang Cina yang berperang melawan Jepang.
Pada musim panas 1937, perang pecah antara Cina dan Jepang. Itu tidak berjalan seperti yang direncanakan oleh Chiang Kai-shek, pemimpin partai Kuomintang, yang memerintah Republik Cina. Jepang menangkis serangan Cina, mengambil inisiatif, melakukan ofensif, merebut ibu kota Nanjing dan mencoba berdamai. Namun, Chiang Kai-shek bermaksud untuk melanjutkan perang - dia mengandalkan keunggulan numerik, dia mendapat dukungan dari Uni Soviet dan Amerika Serikat, dari mana peralatan dan penasihat militer berasal. Pada musim panas 1939, terjadi pertempuran antara Jepang dan Soviet di Sungai Chałchin-Goł (dekat kota Nomonhan). Tentara Merah seharusnya mencapai sukses besar di sana, tetapi pada kenyataannya, sebagai akibat dari "kemenangan" ini, Moskow berhenti memberikan bantuan kepada Chiang Kai-shek.
Dengan bantuan yang diberikan kepada Chiang Kai-shek dari Amerika, Jepang mengatasi menggunakan strategi tindakan buku teks
menengah - memotong Cina. Pada tahun 1939, Jepang menduduki pelabuhan Cina selatan. Saat itu, bantuan Amerika untuk China diarahkan ke pelabuhan-pelabuhan Indochina Prancis, tetapi pada tahun 1940 - setelah pendudukan Paris oleh Jerman - Prancis setuju untuk menutup transit ke China. Pada saat itu, bantuan Amerika diarahkan melintasi Samudra Hindia ke pelabuhan Burma dan selanjutnya - melalui Jalan Burma - ke Chiang Kai-shek. Karena jalannya perang di Eropa, Inggris juga setuju dengan permintaan Jepang untuk menutup transit ke Cina.
Di Tokyo, tahun 1941 diprediksi menjadi tahun berakhirnya pertempuran di Tiongkok. Di Washington, bagaimanapun, keputusan untuk mendukung Chiang Kai-shek ditegakkan, dan juga disimpulkan bahwa karena tidak mungkin untuk memasok Cina dengan perlengkapan perang, pasokan perlengkapan perang ke Jepang harus diblokir. Embargo itu - dan sedang - dianggap sebagai langkah agresif yang dibenarkan, tetapi perang tidak ditakuti di Amerika Serikat. Di Washington diyakini bahwa jika Angkatan Darat Jepang tidak dapat menang melawan lawan yang lemah seperti Angkatan Darat China, mereka tidak akan memutuskan untuk berperang melawan Angkatan Darat AS. Amerika mengetahui kesalahan mereka pada 8 Desember 1941 di Pearl Harbor.
Singapura: batu kunci dari kepemilikan kolonial Inggris
Pearl Harbor diserang beberapa jam setelah Jepang memulai permusuhan. Sebelumnya, serangan itu ditujukan ke British Malaya, yang merupakan kelompok negara-negara lokal yang sangat beragam di bawah otoritas London. Selain kesultanan dan kerajaan yang mengadopsi protektorat Inggris, ada di sini - tidak hanya di Semenanjung Malaya tetapi juga di pulau Kalimantan Indonesia - juga empat koloni yang didirikan langsung oleh Inggris. Singapura telah menjadi yang paling penting di antara mereka.
Di sebelah selatan British Malaya adalah Hindia Belanda yang kaya, yang pulau-pulaunya - terutama Sumatra dan Jawa - memisahkan Samudra Pasifik dari Samudra Hindia. Sumatera dipisahkan dari Semenanjung Malaya oleh Selat Malaka - selat terpanjang di dunia, panjangnya 937 km. Bentuknya seperti corong dengan lebar beberapa ratus kilometer di mana Samudra Hindia mengalir ke dalamnya dan sempit 36 km di mana ia bergabung dengan Samudra Pasifik - dekat Singapura.
