USS Hornet, bagian 2

Kapal perusak "Russell" mengangkat kapal induk terakhir "Hornet" keluar dari air. Foto NHHC

Pada 10:25, kapal induk melayang dalam asap, miring ke kanan. Seluruh serangan hanya berlangsung seperempat jam. Kapal penjelajah dan kapal perusak membentuk cincin pelindung di sekitar Hornet dan berputar berlawanan arah jarum jam dengan kecepatan 23 knot, menunggu perkembangan lebih lanjut.

Pada pertengahan 30-an, komando Korps Udara Angkatan Darat AS (USAAC) mulai menyadari kelemahan pesawat tempur mereka, yang, dalam hal desain, karakteristik, dan senjata, mulai semakin menonjol dengan latar belakang dunia. pemimpin. Oleh karena itu, diputuskan untuk memulai program akuisisi pesawat tempur (pengejaran) berkinerja tinggi baru. Kunci suksesnya adalah mesin inline berpendingin cairan yang bertenaga. Meskipun karena adanya sistem pendingin yang luas (radiator, nozel, tangki, pompa), mesin seperti itu lebih kompleks dan rentan terhadap kerusakan daripada mesin radial berpendingin udara (penerbangan instalasi dan kehilangan cairan pendingin mengecualikan pesawat dari pertempuran), tetapi mereka memiliki penampang yang jauh lebih kecil, yang memungkinkan untuk meningkatkan pengembangan aerodinamis badan pesawat dan mengurangi hambatan dan, dengan demikian, meningkatkan kinerja. Negara-negara Eropa terkemuka dalam pengembangan teknologi penerbangan - Inggris Raya, Prancis, Jerman - menggunakan mesin in-line untuk mendorong jenis pesawat tempur baru mereka.

Ketertarikan terbesar di kalangan militer disebabkan oleh mesin Allison V-12 1710 silinder segaris berpendingin cairan. Dengan satu atau lain cara, pada saat itu adalah satu-satunya mesin Amerika dari jenisnya yang dapat memenuhi harapan militer. Mesin B-1710-C1 yang dirancang khusus mengembangkan 1933 hp pada tahun 750, dan empat tahun kemudian berhasil melewati tes bangku 150 jam, menghasilkan daya konstan 1000 hp di permukaan laut. pada 2600rpm. Insinyur Allison diharapkan dapat meningkatkan tenaga menjadi 1150 hp dalam waktu singkat. Hal ini mendorong USAAC untuk mengakui mesin V-1710 C-series sebagai powertrain utama untuk pesawat tempur generasi baru, terutama pesawat tempur.

Pada awal Mei 1936, spesialis dari departemen logistik Korps Udara Lapangan Wright (Ohio) merumuskan persyaratan awal untuk pesawat tempur baru. Kecepatan maksimum ditetapkan setidaknya 523 km/jam (325 mph) pada ketinggian 6096 m dan 442 km/jam (275 mph) di permukaan laut, durasi penerbangan pada kecepatan maksimum satu jam, waktu pendakian 6096 m - kurang dari 5 menit, lari- up and roll-out (menuju target dan melebihi target setinggi 15 m) - kurang dari 457 m Namun spesifikasi teknis untuk industri tidak dikeluarkan, karena USAAC sedang mendiskusikan penunjukan petarung baru dan bagaimana mencapai performa setinggi itu. Ditentukan bahwa tugas utamanya adalah melawan pembom berat yang terbang di ketinggian yang semakin tinggi. Oleh karena itu, pertanyaan untuk menggunakan satu atau dua mesin dan melengkapinya dengan turbocharger telah dipertimbangkan. Istilah "pencegat pengejaran" muncul untuk pertama kalinya. Ternyata pesawat tersebut tidak membutuhkan kemampuan manuver yang baik, karena tidak akan terlibat dalam pertempuran udara yang dapat bermanuver dengan pesawat tempur musuh. Saat itu diasumsikan bahwa pembom jarak jauh tidak akan memiliki pengawal tempur. Namun, yang paling penting adalah tanjakan dan kecepatan tertinggi. Dalam konteks ini, pesawat tempur bermesin ganda dengan kekuatan dua kali lipat dari sistem propulsi dengan bobot kurang dari dua kali lipat, dimensi dan koefisien drag tampaknya menjadi pilihan terbaik. Juga dibahas masalah peningkatan koefisien kelebihan beban maksimum yang diijinkan dari struktur dari g + 5g menjadi g + 8–9 dan mempersenjatai pesawat dengan senjata kaliber besar sebagai senjata yang jauh lebih efektif melawan pembom daripada senapan mesin.

Sementara itu, pada Juni 1936, USAAC memerintahkan produksi 77 pesawat tempur Seversky P-35, diikuti oleh 210 pesawat tempur Curtiss P-36A pada bulan berikutnya. Kedua tipe tersebut ditenagai oleh mesin radial Pratt & Whitney R-1830 dan di atas kertas memiliki kecepatan tertinggi masing-masing 452 dan 500 km/jam (281 dan 311 mph) pada 3048 m pesawat tempur target bertenaga V-1710. Pada bulan November, Departemen Material sedikit mengubah persyaratan untuk pencegat bermesin tunggal. Kecepatan maksimum di permukaan laut telah dikurangi menjadi 434 km/jam (270 mph), durasi penerbangan telah ditingkatkan menjadi dua jam, dan waktu pendakian menjadi 6096 m telah ditingkatkan menjadi 7 menit. Saat itu, spesialis dari Staf Umum Angkatan Udara (GHQ AF) di Langley Field, Virginia, bergabung dalam diskusi dan mengusulkan peningkatan kecepatan maksimum menjadi 579 km / jam (360 mph) pada ketinggian 6096 m dan 467 km/jam. (290 mph) di permukaan laut, mengurangi durasi penerbangan dengan kecepatan maksimum kembali menjadi satu jam, mengurangi waktu pendakian dari 6096 m menjadi 6 menit dan mengurangi waktu lepas landas dan peluncuran menjadi 427 m. diskusi, persyaratan AF GHQ telah disetujui oleh sumber daya material departemen.

Sementara itu, kepala USAAC Mei, Jenderal Oscar M. Westover, mendekati Sekretaris Perang Harry Woodring dengan proposal untuk membeli prototipe dua pencegat - dengan satu dan dua mesin. Setelah mendapat persetujuan untuk implementasi program, pada 19 Maret 1937, Departemen Material mengeluarkan spesifikasi X-609, mengklarifikasi persyaratan taktis dan teknis untuk pencegat bermesin tunggal (sebelumnya, pada bulan Februari, mengeluarkan X serupa -608 spesifikasi). -38 untuk pesawat tempur bermesin ganda, mengarah ke Lockheed P-608). Itu ditujukan kepada Bell, Curtiss, Amerika Utara, Northrop dan Sikorsky (X-609 - Konsolidasi, Lockheed, Vought, Vultee dan Hughes). Desain terbaik yang diajukan di setiap kelompok akan dibangun sebagai prototipe, yang pada gilirannya akan bersaing satu sama lain. Hanya pemenang kompetisi ini yang harus masuk ke produksi serial. Menanggapi spesifikasi X-1937, hanya tiga perusahaan yang mengajukan proposal mereka: Bell, Curtiss dan Seversky (yang terakhir sebelumnya tidak diperhitungkan, dan niat untuk berpartisipasi dalam kompetisi tidak diajukan hingga awal 18). Amerika Utara, Northrop dan Sikorsky keluar dari kompetisi. Bell dan Curtiss masing-masing mengirimkan dua, sementara Seversky mengirimkan lima. Desain Bell diterima oleh departemen material pada Mei 1937, XNUMX.

Pada pertengahan Agustus, spesialis dari Direktorat Korps Udara mulai menganalisis rancangan desain yang diajukan. Sebuah proyek yang tidak memenuhi setidaknya satu persyaratan secara otomatis ditolak. Begitulah nasib proyek Model AR-3B Seversky, yang perkiraan waktu pendakian ke ketinggian 6096 m melebihi 6 menit. Bell Model 3 dan Model 4, Curtiss Model 80 dan Model 80A dan Seversky AP-3 dalam dua versi dan proyek AP-3A tetap berada di medan perang. Bell Model 4 mencapai peringkat kinerja tertinggi, diikuti oleh Bell Model 3 dan yang ketiga, Curtiss Model 80. Proyek lainnya tidak menerima bahkan setengah dari jumlah poin maksimum yang mungkin. Penilaian tidak memperhitungkan biaya persiapan dokumentasi, pembuatan prototipe dan pengujian model di terowongan angin, yang dalam kasus model 4 sebesar PLN 25. dolar lebih tinggi dari Model 3 dan $15k lebih tinggi dari Model 80.