Modernisasi Pesawat Komando Strategis AS
Angkatan Udara AS mengoperasikan empat pesawat Boeing E-4B Nightwatch yang beroperasi sebagai Pusat Kontrol Lalu Lintas Udara Pemerintah AS (NEACP).
Baik Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS memiliki program untuk memodernisasi pesawat di pusat kendali nuklir. Angkatan Udara AS berencana untuk mengganti armada empat pesawat Boeing E-4B Nigthwatch dengan platform dengan ukuran dan kinerja yang sama. Angkatan Laut AS, pada gilirannya, ingin menerapkan Lockheed Martin C-130J-30 yang disesuaikan dengan benar, yang akan menggantikan armada enam belas pesawat Boeing E-6B Mercury di masa depan.
Fasilitas yang disebutkan di atas adalah pesawat yang penting secara strategis, yang memungkinkan komunikasi jika terjadi penghancuran atau penghapusan pusat pengambilan keputusan di darat AS. Mereka harus mengizinkan otoritas pemerintah - presiden atau anggota pemerintah AS (NCA - Otoritas Komando Nasional) untuk bertahan hidup - selama konflik nuklir. Berkat kedua platform, pihak berwenang AS dapat memberikan perintah yang sesuai untuk rudal balistik antarbenua yang terletak di tambang bawah tanah, pembom strategis dengan hulu ledak nuklir dan kapal selam rudal balistik.
Operasi "Melalui Kaca Penampakan" dan "Pengawasan Malam"
Pada bulan Februari 1961, Komando Udara Strategis (SAC) meluncurkan Operasi Melalui Kaca Tampak. Tujuannya agar pesawat amfibi lintas udara tetap menjalankan fungsi sebagai pusat komando dan kendali pasukan nuklir (ABNKP - Pos Komando Lintas Udara). Enam pesawat pengisian bahan bakar Boeing KC-135A Stratotanker dipilih untuk misi ini, diberi nama EC-135A. Awalnya, mereka hanya berfungsi sebagai stasiun relai radio terbang. Namun, sudah pada tahun 1964, 17 pesawat EC-135C dioperasikan. Ini adalah platform ABNCP khusus yang dilengkapi dengan sistem ALCS (Airborne Launch Control System), yang memungkinkan peluncuran rudal balistik jarak jauh dari peluncur berbasis darat. Dalam dekade Perang Dingin berikutnya, komando SAC menggunakan sejumlah pesawat ABNCP yang berbeda untuk melakukan Operasi Melalui Kaca Tampak, seperti EC-135P, EC-135G, EC-135H dan EC-135L.
Pada pertengahan 60-an, Pentagon meluncurkan operasi paralel yang disebut Night Watch. Tujuannya adalah untuk menjaga kesiapan tempur pesawat yang berfungsi sebagai pusat kendali lalu lintas udara Presiden dan cabang eksekutif negara (NEACP - Pos Komando Lintas Udara Darurat Nasional). Jika terjadi krisis, peran mereka juga untuk mengevakuasi presiden dan anggota pemerintah AS. Tiga kapal tanker KC-135B yang dimodifikasi sesuai dengan standar EC-135J dipilih untuk melaksanakan tugas-tugas NEACP. Pada awal 70-an, sebuah program diluncurkan untuk mengganti pesawat EC-135J dengan platform yang lebih baru. Pada bulan Februari 1973, Boeing menerima kontrak untuk memasok dua pesawat Boeing 747-200B yang dimodifikasi, diberi nama E-4A. E-Systems menerima pesanan untuk peralatan avionik dan komunikasi. Pada tahun 1973, Angkatan Udara AS membeli dua B747-200B lagi. Yang keempat dilengkapi dengan peralatan yang lebih modern, termasuk. antena komunikasi satelit dari sistem MILSTAR dan karenanya menerima penunjukan E-4B. Akhirnya, pada Januari 1985, ketiga E-4A ditingkatkan dengan cara yang sama dan juga disebut E-4B. Pilihan B747-200B sebagai platform Night Watch memungkinkan terciptanya pusat pemerintahan dan kendali dengan tingkat otonomi yang tinggi. E-4B dapat membawa, selain awak, sekitar 60 orang. Dalam keadaan darurat, hingga 150 orang dapat ditampung di kapal. Karena kemampuannya untuk mengambil bahan bakar di udara, durasi penerbangan E-4B hanya dibatasi oleh konsumsi bahan habis pakai. Mereka dapat bertahan di udara tanpa gangguan hingga beberapa hari.
Pada awal tahun 2006, ada rencana untuk menghapus semua E-4B dalam waktu tiga tahun. Untuk mencari setengah penghematan, Angkatan Udara juga menyarankan agar hanya satu contoh yang bisa ditarik. Pada tahun 2007, rencana ini ditinggalkan dan modernisasi bertahap armada E-4B dimulai. Menurut Angkatan Udara AS, pesawat ini dapat dioperasikan dengan aman tidak lebih dari 2038.
Sebuah E-4B sedang diisi bahan bakar oleh pesawat tanker Boeing KC-46A Pegasus. Anda dapat dengan jelas melihat perbedaan yang signifikan dalam ukuran kedua struktur.
Misi TAKAMO
Pada awal 60-an, Angkatan Laut AS memulai program untuk memperkenalkan sistem komunikasi on-board dengan kapal selam rudal balistik yang disebut TACAMO (Take Charge and Move Out). Pada tahun 1962, tes dimulai dengan pesawat pengisian bahan bakar Hercules KC-130F. Pesawat ini dilengkapi dengan pemancar frekuensi radio frekuensi sangat rendah (VLF) dan kabel antena yang terlepas selama penerbangan dan berakhir dengan bobot berbentuk kerucut. Kemudian ditentukan bahwa untuk mendapatkan daya dan jangkauan transmisi yang optimal, panjang kabel harus mencapai 8 km dan ditarik oleh pesawat dalam posisi hampir vertikal. Pesawat, di sisi lain, harus melakukan penerbangan melingkar yang hampir terus menerus. Pada tahun 1966, empat Hercules C-130G dimodifikasi untuk misi TCAMO dan diberi nama EC-130G. Namun, ini adalah solusi sementara. Pada tahun 1969, 12 EC-130Q untuk misi TACAMO mulai beroperasi. Empat EC-130G juga telah dimodifikasi untuk memenuhi standar EC-130Q.
