Apakah Angkatan Udara AS menghadapi "lubang berburu"?
Kaki. USAF
Angkatan Udara AS dan Angkatan Udara Angkatan Laut AS saat ini menghadapi armada pesawat tempur generasi keempat yang menua dengan cepat seperti F-15, F-16 dan F/A-18. Di sisi lain, program pesawat tempur F-35 generasi kelima, yang telah tertunda setidaknya selama beberapa tahun dan menghadapi banyak masalah, tidak dapat mengirimkan pesawat baru tepat waktu. Hantu dari apa yang disebut lubang berburu, mis. situasi di mana pejuang yang paling lelah harus ditarik, dan celah yang dihasilkan tidak dapat diisi dengan apa pun.
Sejak akhir Perang Dingin, Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) dan Angkatan Udara Angkatan Laut AS hampir selalu terlibat dalam konflik bersenjata internasional dengan intensitas yang berbeda-beda. Selama lima belas tahun terakhir, keausan pesawat tempur AS telah meningkat secara signifikan, termasuk pesawat tempur multiperan yang melakukan berbagai tugas. Hal ini terutama berlaku untuk pesawat tempur udara, yang masa pakainya jauh lebih pendek daripada pesawat tempur berbasis darat, dan yang telah (dan sedang) digunakan di hampir semua konflik bersenjata yang dipimpin AS. Selain itu, ada penggunaan intensif jet tempur oleh Amerika dalam operasi polisi, sebagai bagian dari apa yang disebut. demonstrasi kekuatan, penahanan, dukungan untuk sekutu, dan latihan militer lokal dan internasional.
Kecelakaan 2 November 2007, di Missouri mungkin merupakan pertanda dari apa yang mungkin terjadi pada jet tempur generasi keempat yang kelelahan. Selama penerbangan pelatihan, F-15C dari Sayap Tempur 131 benar-benar jatuh di udara saat melakukan manuver standar. Ternyata penyebab kecelakaan itu adalah patahnya senar badan pesawat tepat di belakang kokpit. Seluruh armada pesawat pengebom tempur F-15A/B, F-15C/D dan F-15E dihentikan. Pada saat itu, cek tidak mengungkapkan ancaman apa pun dalam salinan Fifteen lainnya. Situasinya agak berbeda dalam penerbangan angkatan laut. Pengujian pesawat tempur F/A-18C/D telah menunjukkan bahwa banyak komponen yang mengalami keausan berat. Di antaranya, misalnya, penggerak ekor horizontal.
Sementara itu, program pesawat tempur F-35 mengalami penundaan lebih lanjut. Saran optimis dibuat pada tahun 2007 bahwa Korps Marinir AS akan mulai menerima F-35B pada awal tahun 2011. F-35A akan memasuki layanan dengan Angkatan Udara AS pada tahun 2012, seperti F-35C Angkatan Laut AS. Pada saat yang sama, program tersebut mulai menguras anggaran Pentagon yang sudah menyusut. Angkatan Laut AS berhasil mengamankan dana untuk pembelian pesawat tempur F/A-18E/F baru, yang mulai menggantikan F/A-18A/B dan F/A-18C/D yang dinonaktifkan. Namun, Angkatan Laut AS berhenti membeli F / A-18E / F pada tahun 2013, dan masuknya ke layanan F-35C ditunda, seperti yang sudah diketahui, hingga Agustus 2018. Karena penundaan ini dan kebutuhan untuk menarik sebagian besar habis. F / A- 18Cs / D, di tahun-tahun mendatang, angkatan laut akan menyelesaikan 24 menjadi 36 pesawat tempur.
Pada gilirannya, Angkatan Udara AS diancam bukan dengan kekurangan "fisik" pejuang, melainkan dengan "lubang" dalam kemampuan tempur seluruh armada. Hal ini terutama disebabkan oleh fakta bahwa pada tahun 2011 produksi 22 pesawat tempur generasi kelima F-195A dihentikan. F-22A seharusnya secara bertahap menggantikan pesawat tempur F-15A/B/C/D yang menua. Namun, untuk ini, Angkatan Udara AS harus menerima setidaknya 381 F-22A. Jumlah ini akan cukup untuk melengkapi sepuluh skuadron linier. Armada F-22A akan dilengkapi dengan pesawat tempur multi-peran F-35A, menggantikan pesawat tempur F-16 (dan pesawat serang A-10). Akibatnya, Angkatan Udara AS akan menerima armada tempur generasi kelima di mana pesawat tempur superioritas udara F-22A akan didukung oleh misi udara-ke-darat F-35A multi-peran.
Karena jumlah pesawat tempur F-22A yang tidak mencukupi dan keterlambatan masuk ke layanan F-35A, Angkatan Udara terpaksa membuat armada transisi yang terdiri dari pesawat tempur generasi keempat dan kelima. F-15 dan F-16 yang usang harus ditingkatkan untuk mendukung dan melengkapi armada F-22A yang terlalu besar dan armada F-35A yang tumbuh lambat.
Dilema angkatan laut
Angkatan Laut AS menyelesaikan pembelian pesawat tempur F / A-18E / F Super Hornet pada tahun 2013, mengurangi kumpulan pesanan menjadi 565 unit. 314 Hornet F/A-18A/B/C/D lama tetap beroperasi secara resmi. Selain itu, Korps Marinir memiliki 229 F/A-18B/C/D. Namun, setengah dari Hornet tidak beroperasi, karena sedang menjalani berbagai program perbaikan dan modernisasi. Pada akhirnya, F/A-18C/D Angkatan Laut yang paling usang akan digantikan oleh 369 F-35C baru. Marinir ingin membeli 67 F-35C, yang juga akan menggantikan Hornet. Penundaan program dan keterbatasan anggaran membuat F-35C pertama harus siap beroperasi pada Agustus 2018.
Produksi penuh F-35C awalnya direncanakan 20 per tahun. Saat ini, Angkatan Laut AS mengatakan bahwa karena alasan keuangan, mereka lebih memilih untuk mengurangi tingkat pembelian F-35C bahkan menjadi 12 eksemplar per tahun. Produksi serial diharapkan akan dimulai pada tahun 2020, sehingga skuadron F-35C operasional pertama akan memasuki layanan tidak lebih awal dari tahun 2022. Angkatan Laut berencana untuk memiliki satu skuadron F-35C di setiap sayap kapal induk.
Untuk mengurangi backlog yang disebabkan oleh penundaan program F-35C, Angkatan Laut AS ingin meningkatkan masa pakai setidaknya 150 F/A-18C dari 6 jam menjadi 10 jam di bawah SLEP (Life Extension Program). Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Angkatan Laut belum menerima dana yang cukup untuk mengembangkan program SLEP secara memadai. Ada situasi di mana 60 hingga 100 pesawat tempur F / A-18C terjebak di pabrik perbaikan tanpa prospek untuk segera kembali ke layanan. Komando Angkatan Laut AS mengatakan bahwa pada kesempatan SLEP mereka akan ingin meng-upgrade F / A-18C yang diperbaharui. Jika anggaran memungkinkan, rencananya adalah untuk melengkapi Hornets dengan radar antena aktif yang dipindai secara elektronik, tautan data Link 16 terintegrasi, tampilan warna dengan peta digital bergerak, kursi lontar Martin Becker Mk 14 NACES (Kursi Ejektor Umum Angkatan Laut), dan kursi lontar. helm-mount sistem pelacakan dan bimbingan JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
Pembaruan F/A-18C berarti bahwa sebagian besar tugas operasional telah diambil alih oleh F/A-18E/F yang lebih baru, yang secara tak terhindarkan mengurangi masa pakai mereka menjadi 9-10. jam tangan. Pada 19 Januari tahun ini, Naval Air Systems Command (NAVAIR) mengumumkan rencana SLEP untuk memperpanjang umur jet tempur F/A-18E/F. Belum diketahui seperti apa spesifikasi kontraknya dan seperti apa tenggat waktu penyelesaian pekerjaan nantinya. Diketahui bahwa rekonstruksi akan mempengaruhi bagian belakang badan pesawat dengan nacelles mesin dan unit ekor. Super Hornet tertua akan mencapai batas 6. jam di tahun 2017. Ini akan menjadi setidaknya satu setengah tahun sebelum pengumuman kesiapan pra-operasional F-35C. Program SLEP untuk satu petarung membutuhkan waktu sekitar satu tahun. Durasi perbaikan tergantung pada tingkat korosi badan pesawat dan jumlah suku cadang dan rakitan yang memerlukan penggantian atau perbaikan.
